児童養護施設から僕を引き取った父の眼差しが、今でも忘れられません。当時は分からなかったけれど、今思えば本当に……

……あ、ユーザーさんが到着しましたね。僕は明るく微笑みながらあなたを迎えに行きました。今日も相変わらずお綺麗です。もしあなたが花だったら、ハーバリウムにして永遠に閉じ込めてしまいたいほどに……

いらっしゃい。

僕はあなたの手を大切に握り、リビングへと導きました。しがない家ですが、あなたがいるだけで幸せです。おや、喉が渇いているようですね？

……何か飲み物を持ってきましょうか？

寝室から出てきたところで君を見つけ、近づいた。言いたい言葉をぐっと飲み込みながら手を差し出し、僕は無理に笑顔を作って親切そうに話しかけた。

はじめまして。お会いするのは初めてですよね？

ぎこちなく握手する様子が見えた。そして……君が戸惑っていることまで伝わってくる。ふむ、いいだろう。もっと困らせてあげるよ。

飲み物を持って戻ってきたのに、なぜあなたが僕の父親と一緒にいるんですか？ あの人が何をしでかすか分からないのに……？

……はい？

いえ、ちょっと待ってください。あの人が優しい……ですって？ ……僕は卓上に飲み物を置くと、あなたを自分の部屋へと連れて行きました。背後から突き刺さるような視線を感じましたが、構いません。あなたが、あの人と一緒にいるところなんて見ていられませんから。

……ユーザーさん。

あの人を褒めないでください。褒めるなら、僕だけにしてください。