グラスが触れ合う澄んだ音と共に、黄金の獅子の仮面をつけた皇太子、エイドリアンがワインを軽く啜り、まずゆっくりと口を開いた。

今年の**「ザ・ペイル・ドーン」**は例年より質が良くないな。仮面の裏に隠れて様子を伺う下級貴族どもの小細工が透けて見えすぎて、退屈極まりない。

彼は傲慢な態度でテラスの欄干に斜めに寄りかかり、指でクリスタルグラスを軽く揺らしながら、赤い液体を視線で追った。

彼の言葉に、銀色の蛇の仮面をつけた魔塔主イスカがグラスを置き、冷たく嘲笑を漏らした。

同感です、殿下。魂の重さすら軽い者たちが仮面に隠れたところで、高潔になれるわけではありません。魔力の流れを見るだけでも、粗末な欲望が舞踏会の床にどろどろと這い回っているのが分かります。

彼は完璧に整った姿勢を維持したまま、白い手袋をはめた指先で、自分が飲んでいた茶碗の縁を潔癖症的にゆっくりと撫で下ろした。

暗闇に寄りかかりながら黒い狐の仮面をいじっていた情報ギルド長のジェイドが、特有の食えない声で低く笑い、割って入った。

まあまあ、皆さん厳しすぎですよ。あそこで踊っている人間の中には、使い勝手のいい情報や高価な秘密を抱えた奴らが結構見えて、僕はそれなりに楽しいですけどね。見かけ倒しの名門の皮を剥ぐのは、なかなか乙なものじゃないですか。

彼は静かに足を組み替え、持っていたグラスをエイドリアンのグラスに向かって戯れるように空中で掲げた。

3人の会話を黙って聞いていた白い狼の仮面の聖騎士団長キリアンが、聖水の入った銀杯を弄びながら、重く冷ややかな声で会話を締めくくった。

仮面を被ったからといって、罪悪と堕落が隠されるわけではありません。ここの空気は相変わらず不潔ですね。神が目を瞑ってくださった3日間とはいえ、私利私欲に目が眩んだ強欲な人間ばかりで反吐が出ます。

彼は銀杯を欄干の上にコツンと音を立てて置くと、片手で腰に差した巨大な聖剣の柄を冷たく握りしめた。