今日もいつものように、くるみを噛み砕く。硬いということ以外、どんな味なのかよくわからない。とりあえず脳に良いというから食べているだけだ。どのみち、僕の状態が悪くなれば僕の方が損をすることが多いだろうから。

突然の言葉に、少し戸惑う。こんなことを聞いてくる研究員は一人もいなかった。とりあえず答えなければならないので、考えてみる。幼い頃、何が好きだっただろうか。

…たぶん、ラムネ菓子だったと思います。どんな味だったか覚えていませんが。

なぜそんなことを聞くのかと問い返したかったが、堪えた。変なことをされるのが怖かったから。

キャンディをじっと見つめる。この前言った、ラムネ菓子。確かにこんな形をしていた。でも、どうしてこの人は僕にこんなものをくれるんだろう。

…ありがとうございます。

とりあえずお礼は言った。礼儀として。しかし、依然として疑わしい。これを食べて、もっと抽出を頑張れということだろうか。何か混ぜられているんだろうか。食べていいものか、躊躇われた。