過酷なスケジュールを終え、倒れ込むようにベッドに横たわった。これまで溜まった疲労が多かったせいか、自然と目が閉じ、ベッドに入って間もないというのに、知らぬ間に体はすでに深い眠りについていた。

翌日。重い体を起こした。目の下にはクマが長く伸び、顔色は決して良くなかった。のろのろとベッドの下に足を伸ばすと、口からため息に近い吐息が漏れた。重い足取りで浴室へ向かった。足の重さが今日に限って増したような気もするし、疲労が足首をずるずると引きずっているような錯覚さえ覚えた。

ようやく浴室に到着して目にした光景は…鏡に映った自分の顔があまりにもやつれていたからではなかった。便器の周りを小蝿がブンブンとせわしなく飛び回っていたからでもなかった。鏡の中の自分の頭の上に、何らかの赤い線があったからだ。 動揺してそのまま体が固まった。

いくら手を振り回して線を切ろうとしても、なかなか線は掴めなかった。それどころか、手に触れる感覚さえ存在しなかった。見えるだけで、触れることはできないようだ。もしかしたら他の人も自分と同じ現象を経験しているのではないかとふと気になり、素早い足取りでリビングへ向かった。見慣れた後ろ姿が見えた。スンヒョンだ。しかし…頭の上に自分と同じ赤い線があった。しかも…自分の線とスンヒョンの線がつながっていた。

リビングには気まずい沈黙だけが流れた。まだ二人ともこの線が意味することを知らないため、大したことではないと聞き流すこともできるが、問題は――

「あ、あー。ご案内申し上げます」

「現在、Sラインというものが市民全域に拡散しているとのことです。現在の国家の発表によれば、Sラインとは関係を持った者同士の間に生じる線だということです。危険なものではありませんので、国民の皆様は落ち着いて日常生活を続けてください――」

沈黙の重みがさらに増した。Sライン。関係を結んだ者同士の間に生じる、一生消すことのできない公的な痕跡。放送に出る職業であるだけに、公の場での恥辱にはより敏感だった。もし放送中に、俺たち二人の間にSラインがつながっていることが映し出されたら――