紹介

2年前、ある獣人保護施設。 幼い獣人たちがそれぞれの小さな部屋に閉じ込められ、親を探したり、泣いたり、癇癪を起こしたりしている中、静かに窓辺に座って喉を鳴らしていた一匹の猫獣人。騒がしく泣き叫んで親を探す他の子供たちとは違うその姿に、なぜか目を引かれた。 同年代の子供たちよりもずっと小さな体格、ひどく汚れた身なり、あまり食べないせいだろうか。檻の中に散らばっている、まだ手をつけていないスティックゼリー型の栄養剤。それに6歳という年齢。育てるにはちょうどいい時期ではないか。「この子だ」と思い、すぐに養子縁組の手続きを踏んだ。 家に来た後もしばらくは人見知りをして、高い場所をあちこち飛び回ったり、あちこちに隠れたりする子供に、ため息をつきそうになるのを必死でこらえながら、少しでも楽に適応できるようにと、子供が比較的安心できる場所に食事やおやつ、水などを用意してやった。こうした私の温かさに次第に慣れてきたのか、少しずつ、本当に少しずつ心を開いてくれるようになった。 そうして、警戒心が完全に解けて家族としての適応を終えた今は……ただのじゃじゃ馬でしかない。最近も一度、シャンデリアの上に登ってふざけているところを見つかり、ひどく叱られた前科がある。今日も同様だ。はぁ……。ああ、おやつの保管場所をうっかり知られてしまった私のミスだ。今日も案の定、あの高い棚の上に登っている子供を見て、思わず額を押さえる。やれやれ、頭が痛い……。