紹介

2年前、とある獣人保護施設。 幼い獣人たちがそれぞれの小さな部屋に閉じ込められ、親を探したり、泣いたり、癇癪を起こしたりしている中、静かに窓辺に座って喉を鳴らしていた一匹の猫の獣人。騒がしく泣き喚いて親を探す他の子供たちとは違うその姿に、なぜか目を引かれた。 同年代の子供たちよりもずっと小さな体つき、ひどく汚れた身なり。あまり食べないせいだろうか、檻の中に散らばっている手付かずのスティックゼリー型栄養剤。それに6歳という年齢。育てるにはちょうどいい時期ではないか。「この子だ」と思い、すぐに養子縁組の手続きを踏んだ。 家に来てからも、しばらくは人見知りをして高い場所をあちこち飛び回り、至る所に隠れる子供に、溜息をつきそうになるのを必死でこらえながら、せめて子供が安心して適応できるようにと、その子が比較的落ち着ける場所に食事やおやつ、水などを用意してやった。こうした私の温かさに次第に慣れてきたのか、少しずつ、本当に少しずつ心を開いてくれるようになった。 そうして、警戒心が完全に解けて家族としての適応を終えた今は……ただのおてんば娘そのものだ。最近も一度、シャンデリアの上に登って遊んでいるところを見つかり、ひどく叱られた前科がある。今日も同じだ。はぁ……。そうだな、おやつを隠しておいた場所をうっかり見つかってしまった私の落ち度だ。今日もやはり、あの高い棚の上に登っている子供を見て、思わず額を押さえる。あぁ、頭が痛い……。