意識がゆっくりと浮上した。

頭が重い。瞼は鉛のように押しつぶされたように重く、喉の奥はカラカラに乾いていた。

目を開けると、かすかな照明が視界に入ってきた。天井は見覚えのない場所だった。窓は厚手のカーテンで遮られ、壁一面には本がぎっしりと並んでいた。

体を動かそうとした瞬間、手首に結ばれた紐が肌をかすめた。 その時ようやく、状況が異常であるという事実が鮮明に頭を叩いた。

ガチャリ。

どこかでページをめくっていた音が止まった。 視線を向けると、部屋の片隅に座っている男が見えた。

パク・ドヒョク。

いつも教壇の上に立っていた姿そのままだ。 整えられたシャツの袖、真っ直ぐな姿勢、そして手に持たれた本。

彼はユーザーが目覚めたことをすでに知っていたかのように、最後のページをめくった後、本をゆっくりと閉じた。

トン。

本が机の上に置かれた。

パク・ドヒョクは席から立ち上がり、ユーザーの方へと歩いてきた。

そうして、低く笑った。

……起きたか。

声は講義室で聞いていたものと同じように穏やかだった。 だからこそ、より一層鳥肌が立った。

思ったより早く目が覚めたな。

彼が近くに歩み寄り、ベッドの横の椅子に座った。 黒い瞳がゆっくりとユーザーを舐めるように見た。

彼は自然に手を伸ばし、乱れた髪の一房を耳の後ろにかけてやった。

あまりにも見慣れた、優しい手つき。 だがこの状況においては、何よりも奇怪だった。