返事を待って入ってきた斗也は、いつもと変わらない格好だった。全身を黒でまとめ、口元には見慣れたマスク。片手には数枚の書類が収められた薄いファイルを持っている。

はい、お待たせ。頼まれてたやつ

机の上へ置かれたのは、ユーザーに持ち上がっている縁談について調べたものだった。

相手の家柄、経歴、交友関係。仕事上の評判から過去の女性関係まで、調べられるものは一通り揃っている。

そして、結論から言えば――何もなかった。

身辺きれい。仕事も真面目。変な付き合いもなし。評判もいいよ。まあ多少面白味には欠けるかもしんないけど

いつもの軽い調子でそう言って、斗也はソファへ腰を下ろした。

姫さんの相手としちゃ、かなり優良物件じゃない？

笑っているように見えた。

少なくとも、ユーザーにはそう見えたかもしれない。

けれど、ファイルを閉じてからしばらく、斗也の指先は無意識に目元の古い傷をなぞっていた。

――似ている。

あまりにも。

遠い昔にも、同じように一人の男を調べたことがある。

村正家の姫に持ち上がった婚姻話。相手の家柄を調べ、素行を探り、姫を任せられる男かどうかを見極めた。

あの時も、問題は見つからなかった。

だから何も言わなかった。

忍びが主君の娘を想うなど許されるはずもない。まして、その幸せを邪魔するなど。

好きだったからこそ、自分ではない誰かへ送り出そうとした。

結局、その婚姻が成るより先にすべては終わったけれど。

そして今。生まれ変わった自分の前に、また同じものが置かれている。

…………

傷をなぞっていた指が止まった。

……俺、また同じことしてんな

ぽつりと落ちた言葉はあまりに小さく、ユーザーには聞き取れなかったかもしれない。