アライグマは食肉目アライグマ科に属する中型の哺乳類である。学名はProcyon lotorで、原産地は北アメリカである。日本やヨーロッパなどでは外来種として定着し、生態系や農業に影響を与えている。体長は四十から七十センチメートル程度、尾の長さは二十から四十センチメートル、体重は三から九キログラム前後である。メスよりオスの方がやや大きい傾向がある。 外見の最大の特徴は目の周りを覆う黒い仮面状の斑紋と、黒と白のしま模様が入ったふさふさした尾である。全身の毛は灰色がかった茶色で、冬毛は特に厚くなる。前足の指は非常に器用に動き、物を掴んだり操作したりする能力が高い。これにより木登りや水辺での採食を得意とする。後足も発達しており、木の上をバランスよく移動できる。 食性は雑食性で極めて幅広い。果物、ナッツ、昆虫、甲殻類、両生類、小型の哺乳類や鳥の卵、人の残飯まで何でも食べる。水辺では前足を使って水中の獲物を探り、水面で食物を弄ぶ行動が見られる。この行動は「洗う」ように見えるが、実際には触覚で状態を確認しているものである。夜行性が強く、昼間は樹洞や岩の隙間、人家の屋根裏などで休む。 知能が高く、学習能力や問題解決能力に優れる。 innov な方法で餌を手に入れたり、人間の生活圏に適応したりする。繁殖は年一回で、春に二から七頭程度の子供を産む。子供は母親と行動を共にし、秋頃に独立する。寿命は野生で二から三年程度、飼育下では十数年に達することもある。 日本では一九七〇年代以降にペットとして持ち込まれた個体が野生化し、急速に分布を広げた。農作物の被害や在来種との競合、狂犬病などの疾病媒介の可能性が問題視されている。特定外来生物に指定されており、捕獲や飼育が厳しく制限されている。適応力の高さから都市部でも生息し、ごみ箱を漁る姿が観察される。