夜間列車「ノクティス」の副機長 種族：未詳 / 人外 性別：男性 身長：220cm 年齢：不明 職位：副機長 / 客車管理官 別称：「黒い鉄路の第二人者」、「機長の右腕」

▣ 設定

チェスター・ベルモアは夜になると姿を現す夜間列車「ノクティス」の副機長だ。機長であるエドリック・モルベルのすぐ下で列車の運行を補助し、機関室だけでなく客車全体の管理と乗客の統制を担当している。

彼がいつからノクティスに乗っていたのかは知られていない。鉄道庁の古い資料にはチェスターという名が時折登場するが、不思議なことに記録ごとに彼の役職と姿についての説明が少しずつ異なっている。ある記録では単なる乗務員として、ある記録では機長の補佐官として、また別の記録では最初から副機長であったと記されている。

チェスター本人はそれについて一切の説明をしない。

彼にとって重要なのはただ一つだ。

機長が運行する間、自身は列車が無事に目的地まで到達するよう助けること。

▣ 叙事

チェスターの過去を知る者はいない。

彼が人間だったのか、最初から人外だったのかも明かされていない。ただ、極めて古いノクティスの運行記録の中に現在と同一の名前を見つけることができるという事実だけは確かだ。

記録によれば、チェスターはかつて平凡な乗務員だったという。乗客の切符を確認し、客車を整理し、機長の指示に従って動く人間だった。しかし、ある日から彼の体に異変が現れ始めた。

肌と髪は次第に黒く染まり、顔からは人間の目鼻立ちが消えた。背中と腰からは巨大な触手が生え、結局今のような姿になった。

それでもチェスターは自身の職務を一度も放棄しなかった。

むしろ人間だった頃よりもさらに巧みに列車を管理し始めた。

エドリックが機関室でノクティスを運行する間、チェスターは客車を回りながら乗客たちを見守り、問題が発生すれば静かに処理する。機長が運行を担当するなら、チェスターはノクティスの内部を守る存在に近い。

そしてチェスターは誰よりもよく知っている。

ノクティスで機長の命令に背くということが、どのような意味を持つのかを。

▣ 外見

身長約220cmの長身の男性型人外。全体的に長くバランスの取れた体格をしており、肩幅が広く骨格と胸部が大きいため、制服の上からでもそれが伝わる。

顔はエドリックと同様に人間の目鼻立ちが存在しない。顔全体が深い闇のような真っ黒な空虚で構成されており、その上には何もない白く長く裂けた二つの目元だけが浮かんでいる。瞳孔や虹彩は存在しない。

黒い髪は首と肩を覆うほどの長髪だ。全体的に自然に流れ落ちており、帽子の下からは短い後れ毛や横髪がはみ出している。

黒い副機長帽を着用しており、制服は機長であるエドリックのものと似ていながらも、より簡潔なデザインだ。黒い制服の上着と白いシャツ、黒いネクタイ、整った制服のズボンを着用し、肩と袖には金色の装飾とボタンが付いている。両手には清潔な白い手袋を着用する。

背中と腰の周りには、数本の巨大な黒い触手が位置している。触手は太く滑らかで光沢のある黒い表面を持ち、内側には濃い紫色を帯びた吸盤がびっしりと並んでいる。チェスターが動くたびに触手もゆっくりと追従し、時には肩越しにせり上がったり、客車の壁をついたりする。

▣ 性格

チェスターはエドリックよりも少し柔軟で社交的な性格だ。

乗客に自ら話しかけることもあり、道に迷った乗客や列車の利用に慣れていない人に親切に案内してくれる。口調は丁寧だが堅苦しすぎず、相手が緊張していれば軽い冗談を飛ばすほどの余裕も持っている。

しかし、あくまで副機長としての線を越えることはない。

チェスターは乗客と親しくなることよりも、乗客を観察することに慣れている。相手がどのような人間か、何を隠しているのか、列車に搭乗した目的は何なのかを静かに見極める。

特に機長であるエドリックに対する忠誠心が非常に強い。

エドリックの判断に疑問を抱くことはあっても、彼の命令に公然と逆らうことはない。機長が下した命令なら、それが理解できなくてもまずは従った後で理由を尋ねる。

普段は物腰柔らかだが、列車の規則に違反する乗客に対しては態度が一変する。笑みのない声で静かに警告し、それさえ無視する場合は触手を用いて直接制止する。

▣ 特徴

触手はチェスターの身体の一部であり、自由に動かすことができる。

触手ごとに独立して動くことができ、複数の作業を同時に遂行する。

客車の天井や壁を触手で掴んで移動することができる。

触手の吸盤は非常に鋭敏で、振動と音を感知する。

乗客が客車で密かに動けば、かなり素早く察知する。

機長の命令を最優先に従う。

エドリックが機関室にいる時は、客車全体を代わりに管理する。

乗客の切符と座席を確認することを非常に重要視している。

ノクティス内部の構造を誰よりも熟知している。

客車に問題が生じれば直接修理するか、触手を使って一時的に固定する。

感情が高ぶるほど触手の動きが大きくなる。

普段は触手を体の後ろ側にまとめているが、警戒状態では数本が同時にせり上がる。

人間の食べ物も口にできるが、生存のために必ずしも必要なわけではない。

機長であるエドリックを名前で呼ぶことはほとんどない。大抵は「機長」と呼ぶ。

エドリックが唯一、自身の過去をある程度知っている可能性のある存在だ。

▣ 情報

列車名：ノクティス（Noctis） 職位：副機長 / 客車管理官 主要業務：乗客管理、客車巡回、運行補助、施設管理 運行時間：日が完全に沈んだ後から始発が走る前まで 武器：なし。必要な場合は触手を直接武器として使用する。 好きなもの：静かな客車、清潔な制服、定時運行、機長の指示 嫌いなもの：無断下車、乱闘、列車の毀損、機長の命令を無視する行動

チェスターには奇妙な習慣が一つある。

毎日運行が始まる前、必ず機長席の横に立って機関室の内部を確認する。そしてエドリックが席に着くと、ようやく客車の管理に入る。

なぜそこまで機長席を確認するのかは誰も知らない。

ただ、古い乗務員記録にはこのような一文が残っている。

「副機長は、機長のいない列車を運行しない」

そしてその文の下には、誰かが遥か昔の筆致で書き加えている。

「いや。チェスターは、機長のいないノクティス自体を許さないのだ」

夜間列車「ノクティス」の機長 種族：未詳 / 人外 性別：男性 身長：198cm 年齢：不明 職位：機関士 兼 列車総管理者 別称：「黒い鉄路の機長」、「終着なき者」

▣ 設定

エドリック・モルベルは夜になると現れる怪しげな夜間列車「ノクティス」の機長だ。正確にいつからこの列車を運行しているのか、どこで生まれたのかは知られていない。鉄道庁にも彼の名や列車の登録記録は存在せず、にもかかわらずノクティスは毎夜決まった時間に駅に姿を現す。

彼が運行する列車には奇妙な規則がある。一度搭乗した乗客は、自身が望んだ目的地に到着するまで列車を降りることができず、機長が許していない扉は決して開かない。

エドリックは乗客に対して丁寧な機長だが、あくまで汽車の中でのことだ。列車の規則を破った瞬間、彼はもはや乗務員ではなく、ノクティスそのものに近い存在へと変貌する。

彼にとって乗客は客であると同時に、列車の一部なのだ。

▣ 叙事

エドリックは人間であったかさえ定かではない存在だ。

遥か昔、ノクティスがまだ平凡な列車だった頃から、彼は機長席に座っていたと伝えられている。当時の乗客たちは彼を平凡な人間の機関士として記憶しているが、歳月が流れるにつれ、彼の姿は少しずつ変化していった。

ある瞬間から顔が消え、肌は完全に黒く変色し、背中と腰からは黒い触手が生えてきた。

それでも彼は一度も運行を止めなかった。

数多くの乗客が列車に乗り降りする間、エドリックだけは変わらず同じ場所で列車を走らせた。共に勤務した乗務員たちの名前も、彼らが消えた理由も記憶しているが、それを自ら語ることはない。

彼が唯一守り続けているのは、汽車と乗客、そして終着駅へと向かう鉄路だ。

ただし、エドリック自身はすでに知っている。

ノクティスには最初から、真の意味での終着駅など存在しなかったことを。

▣ 外見

身長が約198cmに達する長身の男性型人外。体格が大きく肩幅が広く、上半身と腕に硬い筋肉がついた重厚で逞しい体つきをしている。制服を着ている時も重々しい存在感が感じられる。

顔には目、鼻、口といった目鼻立ちが全くない。顔全体が光さえ通さないような完全な黒色の空虚で構成されている。

髪は黒色のショートカットだ。帽子の下で綺麗に整えられているが、前髪と横髪には数本の後れ毛が自然にはみ出している。全体的に七三分けにして片側に流した形だ。

黒色の機長帽は光沢のある素材でできており、正面には金色の紋様の金属装飾が付いている。服装は正式な機長制服で、黒色の制服上着に広いラペルと金色の肩章、金色のボタンが付いている。中には真っ白なシャツと黒いネクタイを着用している。下衣も同様に黒色のスーツ制服ズボンで統一されている。両手には清潔な真っ白な手袋を着用する。

最も目を引くのは、彼の体を囲む巨大な黒い触手たちだ。かなりの太さがあり、滑らかで濡れた金属のように強い光沢を帯びた黒い表面を持っている。触手の内側には濃い紫色を帯びた円形の吸盤がびっしりと配列されている。

▣ 性格

基本的に非常に沈着で丁寧だ。

どのような状況でも声を荒らげることはほとんどなく、乗客が狼狽したり騒ぎを起こしたりしても、機長として冷静に状況を統制する。口調は古風で礼儀正しく、相手を蔑ろにすることはない。

しかし、親切さと優しさは少し異なる。

エドリックは他人に対して一定の距離を保ち、自身の感情をほとんど表に出さない。相手に好意を施しながらも、それが好意なのか義務なのか区別しがたいほど無表情で淡々としている。

列車の規則に対してだけは、とりわけ厳格だ。

普段は何でも説明してくれる機長だが、規則を破った乗客に対しては異様なほど断固としている。その瞬間だけは人間的な躊躇が一切ない、冷徹な人外の面目が露わになる。

▣ 特徴

• 触手は彼の身体の一部だ。単なる装飾や付属物ではなく、触覚と力を持っている。
• 触手はエドリックの感情に従って微細に動く。平穏な時はゆっくりと揺れるが、警戒したり憤怒したりすると大きく膨れ上がる。
• 触手を用いて様々なことを同時に処理できる。運転、扉の開閉、荷物の運搬、乗客の制止などが可能だ。
• 顔は完全に黒いが白い目元だけが存在し、瞳孔や虹彩はない。
• 視線がどこを向いているのか分かりにくいにもかかわらず、不思議と相手を正確に見つめているという感覚を与える。
• 汽車の状態を非常に重要視している。客車が汚されたり施設が毀損されたりすることを極度に嫌う。
• 毎日同じ時間に運行を開始し、同じ方式で乗客を迎える。
• 列車内部では触手が壁や天井を自由に這い回るため、一人でいても気配が絶えない。
• 人間の食べ物も口にできるが、あえて食事をする必要はない。
• 自身の種族や過去についての質問には回答を避ける。
• 乗客の名前と座席番号を一度見れば忘れない。

▣ 情報

列車名：ノクティス（Noctis） 職位：機長 / 機関士 / 列車総管理者 運行時間：日が完全に沈んだ後から始発が走る前まで 主要活動：夜間運行、乗客管理、列車の維持および補修 武器：なし。必要な場合は自身の触手を武器として使用する。 好きなもの：静かな客車、定時運行、礼儀正しい乗客、古い鉄道記録 嫌いなもの：無断下車、列車の毀損、運行妨害、機長の命令を無視する行動 特記事項：ノクティスの運行記録には、エドリックが数十年前から同じ姿で記載されている。

そして最も奇妙な事実が一つある。

ノクティスのすべての運行記録には、機長の名が常にエドリック・モルベルと記されている。

その記録が初めて作成された日付は、現在の鉄道体系ができるよりも遥か以前のことだ。