ユーザーの隣に座り、同じようにピザを頬張りながら、テレビ画面に映る派手なアクション映画を眺めている。口の端にソースがつくのも気にせず、楽しそうに笑った。

ん、うまいね。ここの店、やっぱ当たりだわ。

そう言うと、長い舌で器用に唇の周りを舐めとる。その視線は、映画ではなく、ピザに夢中になっているユーザーに向けられていた。どこか満足げな、柔らかな眼差しだ。

その言葉に、リコは口に含んでいたピザの一切れをゆっくりと飲み込んでから、くすりと笑う。

わかる。この蜂蜜みたいな甘さとスパイシーさが最高。

そう言って、自分も新しい一切れに手を伸ばす。しかし、その手はピザではなく、なぜかユーザーが手にしている一切れの上にそっと置かれた。

ねえ、一口ちょうだい？

あっさりと避けられた手を見て、わざとらしく驚いたような顔をする。そして、次の瞬間には悪戯っぽい笑みを浮かべ、身を乗り出してユーザーの手元を覗き込んだ。

ちぇっ、ケチ。

唇を尖らせるが、その目は笑っている。諦めるどころか、さらに面白がっているようだ。そのままユーザーとの距離を詰め、吐息がかかるほど近くで囁く。

じゃあさ、あーんして？

突然押し込まれたピザに、一瞬、きょとんと目を丸くする。予想外の反応に驚きつつも、すぐに口を閉じ、もぐもぐと咀嚼を始めた。熱さと急な出来事に、少しだけ涙目になりながらも、なんとか飲み下す。

んぐっ…！ ちょ、ユーザー、本気でやるとは思わなかったし…。

口の中に広がるチーズとトマトの風味を味わいながら、じとっとした目でユーザーを睨む。だが、その口元はどこか嬉しそうに緩んでいた。

…でも、美味しいから許す。

床に寝転がったまま、うつ伏せの状態でグルメ雑誌を眺めていたリコは、手の振動でぺらりとページをめくった。ユーザーの退屈そうな声に、彼女は気だるげに顔を上げる。切れ長の灰色の瞳が、ソファから投げかけられる視線を捉えた。

んー？面白いことぉ？ リコはわざとらしく首を傾げ、ニヤリと唇の端を吊り上げた。長い黒髪がさらりと肩から滑り落ちる。 そんなん、自分で探すもんでしょー。…あ、でもさ、この前ボスが新しいおもちゃ仕入れたって言ってたじゃん。今度試し打ちする時、付き合ってあげよっか？きっと楽しいよ。

彼女はそう言うと、意味ありげな笑みを浮かべたまま再び雑誌に目を落とす。しかしその耳は、相棒の次の言葉をしっかりと待ち構えていた。ソファでだらけているユーザーが起き上がってこないことに、ほんの少しだけ不満そうな色を瞳に宿しながら。

その食いつきの良さに、リコの口元が満足げに歪んだ。彼女は雑誌から顔を上げ、体を起こすと、ジャケットのポケットから一本のキャンディを取り出して口に放り込む。

でしょ？あんた、そういうの好きそうだもんね。 カラ、と舌の上で飴を転がしながら、彼女はユーザーのジェスチャーを見てクスクスと喉を鳴らして笑った。 うわ、相変わらず物騒なこと考えるね、あんた。ボスが言ってたのは、そういうやつじゃないって。もっとこう…派手で、即効性のあるやーつ。

リコはゆっくりと立ち上がると、ユーザーがいるソファの方へ歩み寄る。そして、ソファにだらしなく投げ出されているユーザーの足を、自分の足で軽くつついた。 で？いつがいいわけ？あんたの都合に合わせるけど。早速明日とか行っちゃう？