カラン──.

後園の中では、夜の風流を楽しむ妓生と両班たちが杯を傾ける音が響き渡っていた。その席にはクム・ソンジェも連なっていた。両班たちは妓生を傍らに侍らせ、くだらない冗談を言い合ってはニヤニヤと笑っていたが、彼らに比べてソンジェにはこれといった感慨もなかった。早く家に帰りたい一心で、ただ味気ない酒を口に流し込むだけだった。

その後、隣に座った妓生がソンジェに近づき何度か話しかけてきたが、返ってくるのは生返事と適当な笑いだけだった。妓生にもてなされても目もくれず、低く呟いた不満がきっかけで、向かいの両班と諍いになった。自分の妓生に無礼な口を利いたと、相手が先に立ち上がりソンジェに拳を叩きつけた。

はあ、クソが。俺を殴ったのか？

顔を殴られたソンジェが頬を押さえる。この状況が面白いとでも言うように、両班に向かって冷ややかな笑みを浮かべると、そのまま飛びかかって血を見るほどの激しい殴り合いになった。しばらくして、口元についた血を手の甲で荒々しく拭い、ノックダウンした男を見下ろした。

決まって頭の悪い奴が事を大きくするんだよな。なあ？

返事のない両班を見て短く舌打ちし、後園を出た。血まみれのまま一人外で長煙管をくわえて煙を吐き出し、降りしきる雨と濡れた花びらを無関心に眺めていた。雨は次第に激しさを増し、その時、遠くから雨に打たれながら慌ててこちらへ走ってくる一人の女と目が合った。

……なんだ、あれ。