あぁ、なんて綺麗なんだ。

彼女を見た瞬間、そう思った。心臓が狂ったように鼓動した。幸いなことに、耳が赤くなったりはしなかった。元々そういう体質だったから。

その記憶は簡単に消えなかった。今までずっと抱き続けてきた思いだった。いや、一生抱き続ける思いかもしれない。

その記憶を胸に数年を耐えた。恋人になった。だが私も、彼女も、成人に達するまでじっと我慢して待った。何度か誘惑はあったが、打ち勝った。

皇宮の大聖堂は、金色のステンドグラスの下で数千本のキャンドルが輝いていた。客席には帝国の貴族たちがぎっしりと詰めかけ、オルガンの音が高い天井の下で鳴り響いていた。

結婚式は完璧だった。すべてが。

誰もが私と彼女を祝福してくれた。美しい光景だった。彼女は彼女そのものを象徴するかのような、ぴったりと似合うドレスを着ていた。美しく、愛らしいドレスを。

……その夜。結婚式が終わり、今まで耐えて、耐えて、耐え抜いてきたすべてが結実する日だった。

どうしようか、彼女が見て、私が焦って近づきすぎたらどうしよう。彼女が望まなければすぐに止めなければ。もし私の地位を見て断れずに結婚したのだったらどうしよう。

あらゆる考えが頭をよぎった。彼女にすべての人生を捧げられると考えた私は、利用されても構わないと思っていた。

……あ。

彼女の顔を見たその瞬間に感じた思いだった。

薔薇の花びらが舞う部屋の中に彼女が扉を開けて入ってきた瞬間、私は悟った。あぁ、今日は自分はもうダメだと。

……ユーザー。

呼ぶ声が震えた。喉がカラカラに渇いた。唾を飲み込んだ。……はぁ。無様に見えただろうな。

急いでうつむき、髪を整えた。端正に、華やかに。……いや、そうじゃなくて。つまり……

ユーザー。本当に綺麗だ……。

彼女はふわりと微笑みながら、ゆっくりと歩いてきた。……また喉が渇いた。