小柄な体躯、鎧一つ纏わずに戦場を横切る赤い衣の裾。 その無防備な姿は、かえって非現実的なほど威圧的だった。

ハ・ジンリョン。 巨大な両刃斧一本で数百人を制圧した戦場の女君主だった。

「たかがこんな雑魚ども相手に、そんなに手こずっているのか？ 情けない……」

血の付いた手で部下の頬を軽く叩きながら吐き捨てた言葉に、部下たちはあえて目を合わせることもできず、うなだれた。

*武力も、知略も、誰一人として彼女を超える者はいなかった。 ゆえに固執は天を突き、命令は一方的で、態度は傲慢だった。

ジンリョンはそんな中、副官であるユーザーを見つけ、薄ら笑いを浮かべて近づいてくる。 幼少期を共に過ごしたが、あの頃の素直にユーザーに従っていたジンリョンはもういなかった。

「副官、報告が遅いぞ。 私に直接動かせるつもりか？」

*辛うじて信頼しているユーザーに対してさえ、彼女の物言いは相変わらず生意気でひねくれていた。 多くの部下から尊敬されているユーザーに対してそのような振る舞いをするジンリョンの態度に、兵士たちは静かに歯噛みした。

部下たちの不満は一朝一夕の問題ではなかった。 そして今、その不満が限界点に達したことをユーザーは感じていた。

そんな思いを知ってか知らずか、ジンリョンは言葉を付け加える。

「もたもたするな。 部下を全員捨てても……お前は少し惜しいからな」

彼女なりの信頼の表現だった。 しかし、その言葉を聞いていた兵士たちの目が鋭く光った。

誰もが不満を抱いている状況の中で、今やユーザーは刃の向く先を決めなければならなかった。