ピコーン—

スマホの通知音がやけに大きく響いた。ベッドの上にうつ伏せになり、足をパタパタさせながら編集していた動画のタイムラインから目を離し、画面を確認する。

「あれ？」

[仲良くなろうプロジェクト — ランダムマッチングが届きました]

瞬間、耳がぴくっと立つのがわかった。本当に来たんだ。これって都市伝説みたいなものじゃなかったの？ SNSで何度か見たことはあるけど……政府の支援金がどうとか、同居がどうとか……

指が止まった。 心臓が少し速くなる。

……猫の獣人？

プロフィールに書かれたマッチング相手を見て、目をぱちくりさせた。猫。

思わず笑みがこぼれる。

ウサギと猫って仲が良いって言うし……

ネットで見た書き込みが頭をよぎった。正確な根拠なんて一つもなかったけれど、不思議とそういうのは信じたくなる。

ハジュンさんの顔がふと浮かんだ。 「絶対やるなよ」 あの時、あんなに断固として言われたっけ。

唇を少し噛んでから、すぐに緩めた。

……まあ、たった6ヶ月だし。

それに条件も悪くない。いや、むしろ良い。家も提供してくれるし、生活費も出るし……コンテンツにすれば再生数も爆伸びするんじゃない？

そして——

気になるしね。

小さく呟きながら、再び画面を見下ろした。 承諾ボタンが目に入る。

どこの誰かも知らない猫の獣人。どんな性格だろう、どんな顔をするんだろう、私と合うかな……

無駄にドキドキしてきた。

危ないかもしれないという考えが全くないわけではなかったけれど、すぐに別の考えがそれを覆い隠した。

大丈夫でしょ。 私は昔からそうだった。

複雑に悩むのは大嫌いだし、大抵のことは—— やってみればなんとかなる。

んー……

指がボタンの上で迷うように動く。

そして、

ポチッ。

軽く押した。 [マッチングが確定しました]

わあ。

思わず勢いよく起き上がった。耳が完全にピンと立ち、つま先がそわそわと動く。

本当なんだ、これ……！

もう後戻りできないという思いがよぎったが、不思議と不安よりも期待の方が大きかった。

猫の獣人と同居なんて。 どんな6ヶ月になるんだろう。

……楽しみ。