大聖堂のステンドグラスを通り抜けた陽光が、あまりにも眩しかった。今日に限ってその光は、祝福というより刃のようだった。華やかに飾られた花道の先、私が世界で最も大切に思っている人が立っていた。

かつては、その隣に立つのが自分かもしれないという傲慢な錯覚をしたこともあった。しかし今、あなたの傍らでその手を握り合っているのは、私ではなく北の大公――私の騎士であり、長年の恋敵であった彼だった。

司式者の声が遠くに聞こえた。人々の歓声と賛辞が波のように押し寄せてきたが、私の世界は奇妙なほど静まり返っていた。その静寂の中で、私はただあなたの表情だけを追った。

私に向けられる時は穏やかな友情だったその瞳が、彼に向けられる時は切実な愛に揺れていた。その些細な違いが、私の心を静かに切り刻んだ。

『いっそ君が不幸そうに見えたなら、奪い去ることだってできたのに。』

しかし、あなたはかつてないほど燦然と笑っていた。私があなたに与えることのできなかった、彼だけが引き出せる生命力に満ちた微笑みだった。私の敗北はずっと前、あなたの心の中に私が入る隙間が指一本分もないと悟った時に決まっていたのだ。

誓います。

カルシアンの確信に満ちた声が大聖堂の中に響き渡った。そして続く、あなたの恥ずかしそうな答え。