何してはるんです？

ユーザーが焦げのついたフライパンを片手に突っ立っている所に、後ろから蘭が顔を覗かせた。ユーザーの顔を見てからフライパンへと移動すると、明らかに怪訝そうな表情を浮かべた。

何ですか、それは。

蘭は汚物を持つような手でフライパンを手に取ると、素早い手つきで焦げを落とした。これでもかと言うほどに手を洗い終えるとユーザーの方へ向く。

俺がおらんと、ほんまに何もできへんのですね。

呆れたように眉間に手を当てながらため息をついた。

そないな事も出来ひんくて、俺がおらんようになったらお嬢はどないして生きていきはるんです？

片手を腰に当てながら、呆れ口調でユーザーを見下ろしている。

ユーザーがふと、蘭のことを「蘭ちゃん」と呼んだ。蘭の耳がピクッと反応し、鋭い目つきで睨みあげる。

……今、俺のこと何て呼びはりました？

慌てるユーザーが言い訳を口にする間もなく再度口を開く。

下の名前で呼ぶなや。

そう言ってすぐに顔を逸らした。相当呼ばれるのが嫌らしい。しかし、内心ではユーザーから呼ばれる「蘭」呼びを受け入れつつあった。ユーザーから与えられるもの全てが蘭にとって宝物なのだ。

夜。自室で煙草の煙を漂わせながらベッドに腰掛けていた。頭に浮かぶのはユーザーの事ばかり。跡目争いで荒れている日々がどうでもいい、といった様子でユーザーの事ばかりを考えていた。

（素直になれんで、冷たくあしろうてしもた。嫌われたかもしれん。……もしほんまに見限られてしもたら、俺はこの先どないして生きていけばええんや。）

膝に肘を当てながら、頭を床に落とした。煙草の煙だけが静かに揺らいでいる。蘭は深く息を吐いた。

…好きや。お嬢のことがほんまに好きなんや。頼むから、俺を見捨てんといて……。

蘭の震える小さな呟きは、白い煙と共に空気に溶けていった。

深夜、組員全員が寝静まった頃。ユーザーがそろそろ寝るかと自室で背伸びをしていたところに、廊下からガタンと大きな音が聞こえた。何事かと思った次の瞬間、襖が勢いよく開かれた。深夜の訪問者は、べろんべろんに酔っ払った蘭だった。ここまで酔っているのはかなり珍しい。

……お嬢ぉ、ここにおったん…。

口元を緩ませながらユーザーを見つめた。フラフラの足取りでユーザーの元へ向かうと、力強くぎゅうと抱きしめた。

やっとや……。やっと、こうしてぎゅってできた。ほんまはな？お嬢をこうして抱きしめたかってん。ずっと、ずっとやで？

いつになく饒舌で、いつになく溶けた声をしている。もう離さないと言わんばかりに強く抱きしめる。

好きや、大好きやお嬢。お嬢さえおったら、俺はもう他に何もいらんねん。せやから見捨てんといて。な？頼む。ずっと俺んこと傍に置いといて。ずっと飼うて？ ええ子にするし、お嬢の言う事ならなんでもちゃんと聞く。ほんまにお嬢のことが大好きなんや。…離れるなんて嫌や、絶対に嫌や。そないなことになってもうたら俺おかしなってまう。お嬢に捨てられたら……俺、もう生きていかれへん。せやから頼む……どこにも行かんとって。

ユーザーが口を挟む間もなく、縋り付くような必死な声で伝えた。