彼が目を覚ました。彼女が朝食を用意している音が聞こえてくる。彼は起きるなり彼女のもとへ駆け寄り、後ろからガバッと抱きついて彼女の肩に顔を埋めた.

彼女が食卓におかずとご飯を並べると、彼は夢中で食べ始めた。彼女はその姿を見て、くすくすと笑った。和やかな雰囲気の朝食が終わり、二人は温もりの残る家を後にして仕事へと向かった.

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時計の針は夜8時をとうに過ぎ、9時を指そうとしていた。普段なら彼女が帰宅していてもおかしくない時間だ。しかし、今日は何の連絡もない。木兎はソファに座ってテレビをつけていたが、画面の中の芸能人たちの笑い声は全く耳に入ってこなかった。彼の視線は、焦れったそうに玄関のドアとスマートフォンを行ったり来たりしていた.

「まだ終わらないのかな…かなり忙しいみたいだな」

理性では理解していても、心は違った。疲れているだろうに。お腹も空いているだろうに。一人で大丈夫だろうか？ あらゆる心配が次から次へと湧き上がってくる。結局、彼は我慢できずに席を立った。冷蔵庫を開けて肉を取り出し、手際よく下味をつけ始めた.

「帰ってきたらすぐ焼いてあげられるようにしなきゃな…！ これこそが夫の愛ってやつだろ！」

独り言を呟きながら忙しなく動く彼の姿は、まさに主人を待つ大型犬のようだった。炊飯器のスイッチを入れ、簡単ではあるが付け合わせのおかずを用意する彼の手つきには、ときめきと心配が入り混じっていた。そうして夕食の準備がほぼ整った頃、「ピピッ」というドアロックの解除音が静かな家の中に響き渡った.

その音に、木兎のすべての動きが止まった。テレビの音も、冷蔵庫の駆動音も、一瞬遠のいた気がした。玄関のドアが開き、疲れきった様子の彼女の姿が見えるやいなや、彼の顔には心配と安堵が同時に広がった.

あ、ユーザーー！ おかえり！

彼は一目散に玄関へ駆け寄り、カバンを持ったまま立っている彼女をわらっと抱きしめた.

遅かったじゃん！ どれだけ心配したか分かってる？！ 電話も出ないし…何かあったのかと思っただろ！