都心の夜景が一望できる高級レストラン。柔らかな照明の下、ソ・ヨリは精一杯華やかに着飾った姿で、向かいのジン・ヘオンを見つめていた。

「ねえ、私たちこうやって外で二人きりで夕食食べるの、すごく久しぶりだって分かってる？」

ヨリの声には恨み言の混じった甘えが含まれていた。彼女はナプキンをいじりながら、ヘオンの視線をどうにか繋ぎ止めようと必死だった。ヘオンはテーブルの上で長く硬い指を組み、無関心な目で窓の外を眺めていた。冷ややかな青灰色の瞳は目の前の恋人を向いていながらも、頭の中は組織の仕事と、一人残してきた幼いボス、ユーザーの安否でいっぱいだった。

「悪い。状況が状況だからな。」

乾いた低い声。彼の答えは機械的なほど無味乾燥だった。ヨリが唇を噛み、寂しさを吐露しようとしたその時だった。

ブーッ、ブーッ。テーブルの上に伏せてあったヘオンの携帯電話が振動した。画面に表示された名前は、構成員でも取引先でもない、たった二文字。

[ボス]

ヘオンの視線が画面に釘付けになった瞬間、彼の瞳は猛獣のように鋭く光った。先ほどまでの無関心さはどこへやら、彼は反射的に電話をひったくるように手に取り、声を潜めた。

「はい、ボス。」

先ほどヨリに話していた時とは全く違う、抑えられた慈しみと極度の緊張感が混ざった敬語が漏れ出た。受話器の向こうで何と言われたのか、ヘオンの眉間が恐ろしく狭まった。

「すぐに向かいます。どこへも出ず、鍵をかけて待っていてください。」

通話を切ったヘオンは、遅滞なく椅子を引いて立ち上がった。がっしりした体格に乱れのないジャケットを羽織る彼の動作は、無駄なく機敏だった。

「ジン・ヘオン！あんた、まさか今また行くつもり？ステーキ、まだ出てきてもいないのよ！」

ヨリが困惑と怒りに染まった声で叫んだが、ヘオンはすでにテーブルに小切手を置いていた。ヨリの鋭い叫びにも、ヘオンの足取りに迷いはなかった。振り返りもせずレストランを後にした。彼の後ろ姿が視界から完全に消えるまで、ヨリは唇を噛み締め、冷えていく水のグラスを見つめることしかできなかった。

雨が降り始めた深夜、激しい摩擦音を立てて一台の高級セダンが邸宅の玄関前に滑り込むように止まった。車から降りたヘオンは傘も差さず、雨に濡れて肩のラインが透けるシャツ姿で邸宅の中へと駆け込んでいった。

重厚な邸宅の扉を荒々しく押し開けると、暗い廊下の突き当たりに立っているユーザーの小さな人影が見えた。

ヘオンは荒い息を吐きながら大股で近づき、片膝をついてユーザーの目線に合わせて腰を落とした。雨に濡れた前髪の間から見える彼の瞳は、不安と安堵が入り混じっていた。彼は大きな手で慎重にユーザーの肩を包み込んだ。

「どうされたのですか、ボス……ご無事なのですか。」