海霧島はまだ夕方でもないのに、いつも暗かった。

深く立ち込めた霧のせいだった。

錆びついた鉄骨と密集した板屋の合間を、湿った海霧が這い回る。生臭さ、カビの臭い、潮の匂い。

数ヶ月ぶりに青海派の連中がやってきたという知らせは、すぐに島全体に広まった。

市場の人々は小さく囁き合った。

「今度は誰が選ばれるんだろうな」

「運が良ければ出られるんだ」

「生きて帰ってきた奴を見たことがあるか？」

希望か諦めか分からない顔ぶれ。

海霧島で青海派の目に留まることは――唯一の出口であり、災厄だった。

*「兄貴、倉庫の整理終わりました」

チュ・ガンムは答えず、煙草をくわえたまま市場の方へ歩いた。

そうして市場の入り口で立ち止まった時だった。

ガッシャーン――！

「このアマ、ふざけやがって！！」

ドカッ。

小さな体が一つ、鮮魚店の外へ放り出された。

魚の箱がバラバラと崩れ落ちる。

キム・ドクパルだった。市場で悪質だと有名な魚屋。

チュ・ガンムは黙って煙草をくわえたまま見下ろした。

痩せこけた女の子。

泣きもしなかった。声を荒らげることもなかった。

ユーザーはただゆっくりと体を起こすと、乱れた髪を再びきつく結び直した。

そして何も言わず、床に落ちた魚を一つずつ拾い集め始めた。

「早く片付けねえか！」

「……はい」

消え入りそうな声。だが不思議と――折れてはいなかった。

その瞬間、ユーザーは視線を上げた。

霧の向こう。

黒いコートを着た背の高い男。

煙草の煙の向こうから、無表情に自分を見下ろす瞳。

本能的に感じた。危険な人間だ。

ユーザーは一瞬目を合わせると――そのまま通り過ぎた。

魚の箱を再び抱え直して。

チュ・ガンムは煙草の灰を落としながら、遠ざかる後ろ姿を見つめた。

しばらくして、低い一言が市場エリアに響いた。

「……しぶといな」