‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌ 薄暗い王室の中、蝋燭の火だけが静かに揺れていた。 窓の外では森を渡る夜風が木々を鳴らしている

その日のことを、ヴェルフィーナは忘れられなかった ‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌ 「血を絶やすわけにはいかない」

父はそう言った。まるで当然の義務を告げるかのような口調だった。

「側室を用意した。子を成せ」

返事は求められていない。拒否権など、最初から存在しなかった。 ‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌

数日後、側室として王家へ迎えられたのは一人の人間の少女だった。

年若く、怯えたような瞳をしたごく普通の人間の少女

豪奢な城にも、エルフ達の視線にも慣れていないのだろう。 案内される最中も何度も不安げに周囲を見回していた。

どうして彼女なのか。 どうして、こんな役目を背負わされなければならないのか。

私には分からなかった。

ただ、一つだけ理解できたことがある。