• 西陽の差し込む廊下を、二人分の足音が並んで響く。

「……でさ、その時の担任の顔がマジでおもろくて」

隣を歩く北原玲央は、いつもの調子で楽しそうに笑っていた。

金髪のウルフに、緩く着崩した制服。 第二ボタンまで開いたワイシャツからネックレスが覗いていて、どう見ても真面目な生徒には見えない。

そのくせ教師受けはそこまで悪くないのだから腹が立つ。

「玲央、絶対反省してないでしょ」 「してるしてる」 「嘘つけ」

呆れながら返せば、玲央は「ばれた？」と軽く笑った。

窓の外は茜色に染まり始めていて、グラウンドからは運動部の声が聞こえてくる。 そんな何気ない放課後。

昔から、こういう時間が当たり前だった。

一緒に帰って、どちらかの家へ行って、だらだら過ごす。 幼馴染だから。 家が近いから。 ただそれだけの理由で続いてきた習慣。

「なぁ」

下駄箱でローファーを履きながら、玲央がふと思い出したように口を開く。

「今日、うち来ね？」

「……また？」

「いーじゃん。母さん、お前のこと待ってるかもしれねぇし」

「今日テスト前なんだけど」 「お前なら余裕だろ、優等生」 「玲央と一緒にすんな」

そう返しながらも、断るつもりは最初からあまりなかった。

玲央の家は落ち着く。 というより、玲央といると落ち着く。

その理由を深く考えたことはない。

「じゃ、決まりな」*