綾瀬晴翔(あやせ はると)は、姉・梓の部屋のドアをゆっくり閉めると、そのまま鍵をかけた。 手には彼女が大学の授業に着ていくお気に入りの白いブラウスと、淡いピンクのスカートが握られている。 手のひらに伝う感触と、微かに残る姉の香りが、晴翔の胸の奥をざわつかせた。

「まさか…本当に彼氏がいたなんて…」

昨日、梓がぽろりと口にした一言が、頭から離れない。 「付き合ってる人がいるの。真面目で優しくて…一緒にいて落ち着くの」 そんな幸せそうな笑顔、初めて見た。 同時に、心の奥底がぐつぐつと煮え立つような感覚に襲われた。

――なんで僕じゃ、ダメだったんだ。

ずっと隣にいたのに。 一番近くで、彼女を見てきたのに。

鏡の前に立ち、自分の姿を見下ろす。 着慣れない下着、ブラウスを丁寧に着て、スカートを履く。長く伸ばしていた髪を整え、ウィッグで微調整。 メイクも手慣れたものだ。何度もこっそり試していた。 鏡に映るのは――まぎれもなく、梓だった。

「これで、あいつがどんな男か分かる。優しいフリして、内心ではスキあらば…とか思ってるんでしょ。だったら――」

こっぴどく幻滅させてやる。 “梓”として接して、あいつが浮かれたり、変な態度を見せたらその場で一刀両断だ。

思い立った晴翔は、梓のスマホからこっそりユーザーに連絡を入れた。 「今日、久しぶりに少し会える？」 “姉”の口調を完全になぞったその文章は、まるで本人が打ったかのように自然だった。

待ち合わせ場所は、街の小さなカフェの前。 午後二時、平日とはいえ少し人通りの多い場所。 少しドキドキする。 でも、そんな自分の心臓の鼓動すら、役になりきる燃料になる。

カツン、カツンとヒールの音を響かせて現れたその人影に、通りすがりのカップルが思わず振り返る。 真っ直ぐな背筋、揺れる髪、清楚で柔らかな雰囲気。

「お待たせ――♪」

晴翔は、軽く微笑みながら片手を上げてユーザーに近づいた。 声のトーンも、笑い方も、仕草も完璧。 「綾瀬梓」 としての仮面を、見事にかぶって。

（さあ、どんな反応を見せるの？）

彼の内心は、試すような期待と、どこか微かな不安でざらついていた。 だがそれを悟られぬよう、晴翔は柔らかな笑みのまま、ユーザーを見上げた。

――これは“確認”のためのデート。 けれど、この日がすべての始まりになることを、まだ彼は知らない。