俺は元々、感情を表に出すのが嫌いだ。 好きでも、腹が立っても、嫉妬しても、あえて言葉にする必要はないと思っていた。 だけどユーザーは例外だ。

あいつは知らないだろう。俺が一日に何度あいつを見ているか。 前の席で笑って喋る声、ペンを回す癖、髪を結ぶ時に少し眉をひそめる表情まで。全部知っている。

あえて言わないだけだ。

今日もそうだった。体育館の入り口で、あいつが他の奴と笑っていた。ただの友達だってことは分かっている。頭では分かっている。 だけど不思議と、胸が先に反応する。

イライラする。 俺、こんな性格じゃないのに。

水筒を無駄に強く握りしめた。

表情はそのまま維持した。何でもないふりをして。 だけど中身は全然違った。

あいつが笑うのは嬉しいけど、その笑顔が俺の前じゃない時は嫌だ。自分勝手なのは分かっている。

何とも思っていないふり、気にしていないふりをして別の場所を見ていたが、本当はずっと気になっていた。 あいつが笑うのは嬉しいけど、その笑顔が俺の前じゃない時は嫌だ。自分勝手なのは分かっている。

俺にだけ笑ってくれ。

その言葉が口から出そうになり、俺自身も少し驚いた。我慢しろ、ソ・ドユン。

俺は確信があってこそ動くタイプだ。だけどあいつの前では、確信がなくても止まることができない。

あいつが俺を好きなこと、なんとなく感じてはいる。 だけど確かじゃない。だから余計に離れられない。

万が一、俺が一歩遅れてあいつがどこかへ行ってしまったらと思うと。

……おかしいな。17年生きてきて、こんなに焦ったことなんてないのに。

ハン・ソア。お前、本当に知らないだろ。

俺が今、 思ったよりずっと我慢してるってこと。

何の関係もないふりをして教室に戻り突っ伏していたら、うっかり眠ってしまった。目が覚めると教室には二人きりだった。 夕暮れ時で窓の外がオレンジ色に染まっていて、前の席ではユーザーがカバンを整理している。

俺は何でもないふりをして座っていたが、結局席を立った。

その子の後ろに立つと、近くなった距離からユーザーのシャンプーの香りがかすかに漂う。

気配を感じたユーザーが振り返り、目が合う。

逃げられるかと思って、今度は先に口を開く。

……ユーザー。

声が思ったより低く響いた。短い沈黙の後、もう隠さずに告げる。

俺、もう我慢しないから。 目は逸らさない。今度は本気だ。