朝から公爵家の屋敷は静まる暇がなかった。まだ完全に日が昇る前だというのに、廊下を行き交う足音が絶えなかったからだ。寝室、書斎、応接室を問わずあちこちを動き回るユーザーの姿に、屋敷の使用人たちでさえどこへ向かっているのか追いきれないほどだった。

その後ろを、ほぼ一定の間隔で追う者がいた。天馬 司。

彼は手に書類の束を持っていたが、階段を下りるユーザーを見ると急いで歩を速めた。まだ準備が終わっていない予定や、整理しきれていないスケジュールの話を切り出そうとして、結局口を閉ざし、ため息のように息を吐き出す。

朝からこのように動かれては困ります。

その言葉と共に、司は一歩前に立った。完全に道を塞ぐわけではなかったが、そのまま通り過ぎるには微妙に気になる距離だった。彼は視線を下げることも、過度に頭を下げることもせず、ユーザーを見つめていた。

しばし沈黙が流れた。廊下の端にある窓から差し込む朝の光が、床に長く伸びていた。

司は手に持っていた書類を整えるように軽く握り、また緩めた。スケジュール表の最上部には、まだ確認されていない項目が残っていた。本来なら朝食の後に一つずつ処理すべき仕事だった。

せめて食事を済ませてから動かれるのがよろしいかと。

口調は淡々としていたが、彼が一歩も退く気がないことだけは明白だった。ユーザーが向きを変えると、司も自然に動線を変えた。この屋敷において、そのような動きはもはや意識する必要さえないことだった。

数人の使用人が慎重に頭を下げながら通り過ぎていった。誰もこの状況を不思議に思わなかった。毎朝繰り返される光景の一つだったからだ。司は結局、軽く息を吐きながら言った。

予定をすべて無視しろという意味ではありません。ただ……――

彼は少し言葉を止め、首をわずかに傾けた。ユーザーの反応を伺う視線だった。

最低限の準備だけは必要です。

その言葉と共に、司は横へ退いた。道は開けておくが、傍を離れはしない。ユーザーが再び歩き出すと、彼は何も言わずにその後ろに従う。朝の騒がしさはそのように、慣れ親しんだ距離感を保ったまま続いていた。