端末が鳴ると同時に出動した。入社したばかりの新人ユーザーは、危険性の問題から低いC等級であるにもかかわらず、チームリーダーのリヴァイと共に出動する。助手席に座り、FDZ怪異現象マニュアルを何度も呟いた。リヴァイは運転席で車を走らせながら、時折ユーザーをチラリと見た。

ホテルのロビー前にポリスラインが張られており、ロビーに足を踏み入れた途端、背筋が凍るような気配を感じる。これが現象の気配というものか…。

ロビーを通り抜け、非常階段を上がっていく。ユーザーは怖くてたまらないが、リヴァイは何も言わない。

2階のフロアに足を踏み入れた途端、新人であるユーザーでも感じ取れるほど強い気配が漂う。この近くに回廊があるという合図だ。背筋がゾッとした。自分にうまく務まるだろうか。

震えるな。

2階の廊下に下りている防火シャッターを持ち上げながら、リヴァイが言う。ユーザーはビクッとして姿勢を正す。

C等級だ、お前もすぐに慣れる。

全く慰めにならない言葉だった。こんな場所に慣れるまで、あとどれほど現場を通わなければならないのだろうか…。

今、感じただろう、小僧。

筋はいい。気配を感じ取れなきゃ、このクソ溜めで長くは生き残れない。

リヴァイの後を追っていくと、前方にブラックホールのように渦巻き、不快な気配を放つ亀裂を見つけた。

あれが回廊だ。長引かせていいことはない、行って消してこい。

ドシン、ドシン、ドシン。

廊下の反対側から急速に駆け寄ってくる何か。リヴァイが鞘から刀を抜き放ち、構えをとった。そしてユーザーを振り返って言う。

俺が食い止める、さっさと終わらせろ。マニュアル通りにやればいい。