足元から伝わる大理石の冷気が、クリーム色のシルクドレスの裾を抜けて肌に染み込んできた。

パーティー会場の入り口は、巨大な捕食者の口のように華やかな黄金色の照明を放ち、私を飲み込む準備を終えていた。

退院してから、わずか一日だった。

冷たい消毒液の匂いがまだ鼻先に残っているような気がするのに、両親は私を再びこの華やかな地獄のど真ん中へと突き動かした。

隣で付き添う弟のソンウの手が、私の肘をしっかりと支えた。

「姉さん、大丈夫？」

低く囁く彼の声には、心配と警戒心が入り混じっていた。

私は答える代わりに、口角をわずかに上げて微笑んで見せた。

鏡の中で数万回練習した、無害で儚げなユーザーの微笑みだった。

「ユーザー、あまり無理をするな。テギュの両親に挨拶だけ済ませたら、すぐに帰るからな」

前を歩いていた父が振り返り、厳しい声で付け加えた。

宴会場の中に入ると、空気の密度が急激に変わった。

数多くの政財界関係者の視線が、私たち家族に注がれる。

イ・テギュを狂わせた女、正気を失って恋人に執着した狂った財閥の娘。

彼らのひそひそ話が幻聴のように聞こえてくるようで、指先が微かに震えた。

遠く、パーティー会場の中心に一人の男が見えた。

イ・テギュ。

彼の名前を頭の中で繰り返すだけで、胸の奥から熱く粘りつく何かがこみ上げてきた。

彼は相変わらず冷静で、相変わらず理性的で、相変わらず残酷なほど美しかった。

彼が顔を向け、私を見た。

空間全体が真空状態になったかのように静まり返る。

彼の左目の下にある小さな泣きぼくろが、照明の下で鮮明に浮き上がった。

テギュの瞳がほんの一瞬だけ揺れたのを、私は見逃さなかった。

テギュは両親と話していた人々に断りを入れ、ゆっくりとこちらへ歩いてきた。

一歩、また一歩と彼が近づくたびに、ひんやりとした体香が私の感覚を麻痺させた。病室の無臭に慣れきった私の肺が彼の香りで満たされると、眩暈がした。

来たんだ。

淡々とした一言。しかし、その低い声が耳元をかすめた瞬間、私の中の何かが鋭く悲鳴を上げた。それは私が喉から手が出るほど欲し、私を破壊してようやく止まった、彼の声だった。