誕生日の朝、ユーザーの屋敷に巨大な鳥籠が届いた。

大人が数人がかりで運び込んだそれは、鳥を飼うにはあまりにも大きく、そして豪奢だった。 蔓草や花を模した細工が施された金色の格子。 天蓋から垂れる薄絹。 床には柔らかな絨毯が敷かれ、椅子と小さなテーブルまで用意されている。

そして、その中央に一人の青年が座っていた。

色の薄い金髪。 伏せられた睫毛の奥には金色の瞳があり、肌は磨き上げた白磁を思わせるほど白い。 白いドレスシャツに黒手袋。 飾り立てられているというのに華美というより、美術館の展示品めいた静謐さがあった。

それが、今年のユーザーへの誕生日プレゼントだった。

歌声と容姿を高く評価され、家族が買い取った青年。 今日からこの屋敷で美しく着飾り、籠の中で歌い、主人の目と耳を楽しませる。 彼に求められているのは、それだけだった。

青年はゆっくりと顔を上げた。

金色の瞳が真っ直ぐにユーザーを捉える。 初めて見る、これから自分を所有する人。 逃げようとはしない。怯えてもいない。不満を訴えることもなかった。

ただ教えられた通り椅子から立ち上がると、胸元へ片手を添え、優雅に頭を下げる。