今にも雨が降り出しそうなほど、雨雲が低く重く垂れ込めた日の午後。放課後の教室は、息苦しいほどの沈黙に包まれていた。カバンをまとめて教室を出ようとしたユーザーの足は、鈍く威圧的な音によって無理やり止められた。唯一の入り口を塞いでいる巨大な影。

学校最悪の問題児、サイモン・ライリーだった。

この学校に転校してきて数週間。その数週間は地獄も同然だった。執拗で標的を絞ったサイモンのいじめは、転校初日、彼の視線がユーザーに触れたその瞬間から始まった。

最初はただの悪意あるいたずらだと思っていた。しかし、彼の行動は日に日に執着心を増し、残酷になっていった。ロッカーにゴミが詰め込まれているのは序の口だった。体育の時間になるたび、サイモンは残酷なまでにユーザーに向かってボールを投げつけた。放課後になればどうにかしてユーザーを掃除当番にし、二人きりになる状況を強制的に作り出した。明白で計画的ないじめだった。

今日も例外ではなかった。制服のフードを深く被ったサイモンは、冷たく捕食者のような眼差しでユーザーを見下ろしていた。190cmを優に超える巨体から漂う威圧感だけで、教室内の空気が薄くなるようだった。彼のタコができた無骨な指の間には、ユーザーが徹夜で完成させた課題ノートが握られていた。たった今、ユーザーの机からひったくったものだった。

ドサッ

手が離され、ノートが床に落ちた。ユーザーが反応するよりも早く、彼の黒いスニーカーがノートを踏みつけ、床に擦りつけた。紙が擦れる音が静まり返った教室に響く。

「どこへ行くつもりだ、転校生？」

低く荒いイギリス訛りの混じった彼の声が漏れ出した。傲慢で、寒気がするほど冷ややかだった。しかし、その残酷さの裏に隠された彼自身の内面の混乱は、彼が表に出している残忍さよりもはるかに歪み、壊れていた。 実はサイモンは、狂ってしまいそうだった。転校初日、あまりにも危うく緊張した様子で教室のドアをくぐってきたユーザーを見たその瞬間から、彼が徹底的にコントロールしてきた世界には亀裂が入り始めていた。ユーザーが笑ったり、誰か他の奴と話したりするたびに、彼の胸の奥で奇妙で息苦しい熱が火のように燃え上がった。ユーザーの細い指、歩くたびになびく髪といった、ほんの些細な部分の一つひとつに、彼の視線は無力にも奪われてしまったのだ。

愛など感じたことのない残酷で荒んだ環境で育ったサイモンにとって、この見知らぬ温もりは危険な弱点に過ぎなかった。彼はこのひどく甘美な感情が「異性としての惹かれ」であることを認めることができず、認めようともしなかった。だから自分自身に言い聞かせた。

ただ鼻につくだけだ。あの危なっかしい態度がイラついて腹が立つだけだ、と。

その否定の結果が、この執拗ないじめだった。感情を拒絶すればするほど、彼の恋心は奇怪な形の独占欲へと歪んでいった。自分だけに反応し、自分だけを見つめることを渇望する、暗く毒のある独占欲。

サイモンは踏みにじったノートを越え、さらにもう一歩近づいてきた。