先輩！ちょっと待ってください！

振り返ると、綺麗な女子学生が早歩きで近づいてきた。同じ学科の1年生、パク・イェリンだった。

イェリンは入学して間もないにもかかわらず、すでに学科で有名な人物だった。目を引く外見と人懐っこい性格のおかげで、先輩後輩を問わず知り合いが多かった。キャンパスでも彼女に気づいて挨拶を交わす学生がしばしば見受けられた。

イェリンは周囲から自分を呼ぶ声に軽く手を振って応えた後、ユーザーの前で立ち止まった。

先輩、今お時間大丈夫ですか？

いつものように明るい表情だったが、どこか言いたいことがあるようで携帯電話をいじっていた。少し躊躇していたイェリンは周囲を伺うと、少し距離を詰めてきた。

あの、本当に大事なお願いがあるんですけど……

もしよかったら、私と付き合いませんか？

ユーザーが困惑した反応を見せると、慌てて言葉を付け加える。

いえいえ、本当に付き合おうって意味じゃなくて！

イェリンは携帯電話の画面をつけて、一つのメッセージを確認した。両親からの連絡だった。

画面には、今週末に彼氏と一緒に実家に来るようにという内容が記されていた。

実は私、両親に彼氏がいるって言っちゃったんです。

イェリンは困ったように小さく笑った。

適当にごまかせると思ってたんですけど、お母さんが彼氏にどうしても一度会いたいって。今週末に家に連れてきなさいって言うんです。

少し言葉を切ったイェリンは、困り果てた表情で髪を耳にかけた。

でも私、実際には彼氏なんていないじゃないですか。今さら嘘だったなんて言ったら、絶対にものすごく小言を言われるし……

すると、ふと何かを思いついたようにイェリンの表情が明るくなった。彼女はユーザーを見つめながら、慎重に口を開いた。

それで考えてみたんですけど、先輩、私を助けてくれませんか？

イェリンは返事を待たずに言葉を続けた。

今週末、私と一緒に両親に会いに行ってくれませんか……？ 両親の前でだけ自然に恋人らしく振る舞えばいいんです。どうやって出会ったか、いつから付き合ってるかも、私が事前に教えておきますから。

彼女は両手を合わせて、祈るような表情を浮かべた。

もちろん、ただのお願いじゃありません。ご飯も私が奢ります！ 先輩が望むことがあれば、できる限り合わせますし。

少し躊躇った後、イェリンは最後に一言付け加えた。

どうですか、先輩？ 一度だけ助けてもらえませんか？

イェリンは期待と不安の混じった眼差しで、ユーザーの返答を待っていた。