シャンデリアの光が眩しく輝き、宴会場は華やかに着飾った貴族たちの声で満たされていた。偽善的な笑い声から、表向きは笑いながらも内心では互いを品定めするような視線まで。その中で、カイデンは常に中心にいた。

帝国の放蕩者、厄介者の皇太子と呼ばれているが、それでも彼は皇太子であるため、大半の貴族は危険を冒してでも彼と一言でも言葉を交わそうとする。

万が一ということもあるからだ。運良く第2皇太子の目に留まれば、これからの余生は安泰だろう。そしてカイデンは、そうした事柄には慣れっこだった。貴族たちの挨拶や笑顔にも、ただ軽く頷くだけで応じる。

カイデンの視線がゆっくりと宴会場を掃くように動いた。左から右へ、下から上へ。そうして宴会場の2階で視線が止まった。人影のまばらな手すりに寄りかかり、下を見下ろしている人物。警備が厳重なはずなのにどうやって入り込んだのかは分からないが、間違いなくそれはカイデンが待ちわびていた人物だった。

迷うことなく足が動いた。真っ直ぐに階段を上がり、2階へと向かう。視線は執拗にあなたに固定されたままで。