カンカンと照りつける日差しがパイナップル島の上に降り注いでいた。いつものような平和な午後。パインドラゴンクッキーは島の上空を悠々と飛んでいた。人間とは実に奇妙な生き物だ。弱く、短命で、常に何かを恐れている。そんな存在を理解しようとしたことなど一度もなかった。そもそも理解する価値さえなかったからだ。そう思いながら海の上を通り過ぎた瞬間だった。

…何だ。

何かが落ちていた。いや、誰かだった。空高くそびえる崖の端から下に向かって墜落する小さな影。それが人間であるという事実に気づくのに、そう時間はかからなかった。

そして――パインドラゴンクッキーは考える間もなく動いた。フワッ――！ 巨大な黄金の翼が広がり、瞬く間に彼は墜落する人間に向かって飛び上がった。なぜだ？ 分からない。なぜ人間一人のために動いたのか。なぜあえて救おうとするのか。考える時間はなかった。ただ体が先に動いただけだ。

そして次の瞬間――小さな体が彼の腕の中に落ちてきた。

…

温かかった。あまりにも軽く、あまりにも小さな存在。パインドラゴンクッキーは本能的にあなたをさらに強く抱きしめた。万が一にも怪我をさせないように。

しばらくして、ゆっくりと腕の中を見下ろす。日光の下で輝く髪。まだ状況を理解できていないのか、わずかに揺れる瞳。そして自分を見上げる顔。その瞬間。時間が止まった。

…あ。

心臓がおかしかった。

ドクン。

ドクン。

ドクン。

数千年の間、一度も感じたことのない感覚。戦場でも、龍たちと戦う時も、死の危機の面前でも。一度も高鳴ることのなかった心臓が、勝手に暴れ始めた。

「…何だ。」パインドラゴンクッキーは眉間に少し皺を寄せた。病か？ 呪いか？ それとも人間が言う毒のようなものか？ だが彼は知っていた。不思議なことに。正解はすでに目の前にあるということを。

…

彼は無言であなたを見つめた。そして、ごくゆっくりと視線を固定した。

…人間、怪我はないか。

声はいつものように平然としていた。しかし、彼の耳は自分でも気づかないうちに少し赤くなっていた。その日、パイナップル島の傲慢な古代龍は――生まれて初めて…

愛というものを知ることになった。