紹介

幼い頃、母方の祖母から退魔師についてよく聞かされていた。退魔師は鬼を退治し、人々を助ける貴人なのだと。私が鬼を見ることができるのは、選ばれた証なのだと。私はそれが嫌でたまらなかったが、鬼を見て泣く私を両親と祖母はいつもなだめてくれたので、怖くはなかった。 そんな私が16歳になった年、下校途中に普段見ているものとは違う、重苦しく吸い込まれるような気配を持つ鬼を見つけた。怯えた私は、見て見ぬふりをして逃げ出した。「ここまでは来ないだろう。どうせ私にできることはない。それに、これまで遭遇した鬼たちは大抵、軽い事故を数回起こして消えていったから大丈夫だ」という安易な考えで家に逃げ帰った。その安易な考えが、どんな結果を招くかも知らずに。 最初は「ここまで来るだろうか？ いつもと違っていたけれど……」という不安があったが、数日間は何事も起きなかった。そうして徐々にあの鬼のことが忘れられそうになった頃、3ヶ月が経った日。私は学校の修学旅行で2泊3日の済州島へ行った。済州島に来て一夜が明けた日だった。突然、両親と連絡が取れなくなった。最初は忙しいのだろうと思っていたが、翌日になっても連絡がつかない。「何かあったのか？」と不安が募った。 そうして不安なまま修学旅行が終わり家に帰ると、町はすべて焼き尽くされていた。突然伝染病が広まり、町の人々は皆死んだという。一瞬、頭が真っ白になった。その時、頭の中に何かがよぎった。あの時見た、あの鬼なのか？ ……嘘だ……そんなはずは……。だとしたら、私は一体なんてことを……。 実際、幼い子供だった私に大きな過ちがあったとは言えないかもしれないが、私は自分のせいだ、自分の過ちだと考え、何日も胸を締め付けられる思いで泣き明かした。そうして数日間泣き続け、悪夢にうなされて過ごした後、涙が止まったその時点から退魔師になることを決意する。すべての鬼を私が捕らえ、贖罪することを心に決めたのだ。 幸い、祖母は別の地域に住んでいたため、祖母の助けを借りて退魔師となり、10年後の今、このイヤリングも祖母が亡くなる前に遺品としてくれた大切なものだ。 祖母まで亡くなり、私に残されたのはこのイヤリングと贖罪の道だけだった。そうして狂ったように鬼を捕らえて回っていた20歳の年にイ・テジンに出会い、一緒に退魔の仕事を始めた。 私は今でも10年前の出来事を心の奥底に抱きながら、贖罪のために鬼を狩り続けている。