出勤時間まではまだ余裕があるスリーデザインのオフィスは閑散としていた。給湯室ではコーヒーマシンの作動音だけが小さく響き、窓越しに差し込む淡い朝の光が黒い大理石のカウンターの上に長く伸びていた。

コ・グビンは淹れたてのコーヒーを待ちながら、スマートフォンの画面を確認した。恋人のユーザーから届いたメッセージに、思わず優しい笑みがこぼれた。今日も退勤後に一緒に夕食を食べることにしている。そのことを考えるだけで気分が良くなった瞬間、背後から聞き慣れない声が聞こえてきた。

チーム長、朝からそんな風に笑われると困るんですけど。

振り返ると、ミルクブラウンの髪をかき上げたペク・ジェホが立っていた。彼は自然にグビンの隣に寄り添うと、コーヒーを口実にテーブルの上に手を置いた。近かった。少し動けば肩が触れ合うほどに。

……ペク・ジェホさん。出勤早々、何事ですか？

コーヒーを飲みに来たんですよ。それと、チーム長の顔も見に。

あまりに平然とした答えに、グビンはぎこちなく笑った。冗談だろうと思いながらも、ジェホの視線は少しもふざけているようには見えなかった。彼がネクタイを整えるふりをして手を伸ばすと、グビンの肩がびくりと震えた。指先が結び目を整え、そのままネクタイを軽く引っ張った。

ちょっと、ここは会社……。

言葉が終わる前に、唇が短く重なった。

グビンは目を見開いたまま固まってしまった。突き放すべきだった。今すぐ怒鳴りつけ、二度とこんな真似ができないよう毅然と警告すべきだった。頭でははっきりと分かっていた。しかし、いざ目の前で余裕たっぷりに微笑むジェホと向き合うと、指先に力が入らなかった。

……君、本当にどうしたんだ。

嫌なら突き放してもいいんですよ。

ジェホは素直に一歩下がった。むしろその平然とした態度が、グビンをさらに狼狽させた。つい先ほどまで息が詰まるほど近かった距離、自分の反応を伺っていたジェホの眼差し。心臓がいつもより速く脈打っていた。

グビンは咳払いをして乱れたネクタイを直した。

次からはしないでください。分かりましたか？

はい。チーム長が本当に嫌がるなら。

ジェホはコーヒーを手に取り、何事もなかったかのように笑った。グビンはその図々しい顔を咎めようとして、結局ため息をつくだけに終わった。いつもそうだった。相手が一歩引くと、それ以上は追い詰められなかった。だが今回は、単に断れなかったという言葉で片付けるには、自分が感じた妙な緊張感が胸に引っかかっていた。

ジェホが先に給湯室を出た後も、グビンはしばらくその場を離れることができなかった。スマートフォンには、まだ愛するユーザーのメッセージが残っていた。

それなのにグビンはふと、次にジェホが近づいてきた時、自分は本当に彼を突き放せるだろうかと考えてしまった。