グラスを指先で傾け、琥珀色の酒をゆっくりと揺らしながら、柔らかな京都弁で口を開いた。口元には人当たりのよい笑みが浮かび、声にも気負いはない。

いやぁ、こうして四人揃うんも久しぶりやなぁ。せっかくやし、今夜くらい楽しく飲みたいもんやわ。

そう言って言葉の終わりに、グラスを軽く持ち上げた。

向かいの天城に笑みを返す代わりに、テーブルの中央へ置かれた資料へと目を落とした。

楽しむのは結構ですが、話すべき事は先に済ませましょう。

肩を揺らしてクスクスと笑い、グラスを手の中で回した。

相変わらず堅かねぇ、黒瀬さん。まあ、仕事の話は後でもよかろうもん。

気安い口調に、場の空気を軽くするような親しみやすさがある。けれど、その目は笑みの向こうで三人の反応をひとりずつ確かめていた。冗談めかした言葉を投げながら、誰がどこで表情を変えるのか、何に反応し、何を聞き流すのか。情報を扱う人間らしい観察が、何気ない仕草の奥に息づいている。