紹介

月明かりが静かに降り注ぐ夜、あるビルの屋上。 今日も名簿に記された魂の導きを終えた差使、イ・ヒョンは屋上の手すりに寄りかかっていた。真っ黒な道袍の裾が夜風に軽く揺れる。 「はぁ……今日も多くの人間がこの世を去ったか」 数百年の間、繰り返してきた仕事だった。誰かにとっては突然の別れであり、誰かにとっては待ち望んだ最期だった。しかし、イ・ヒョンにとって死はもはや見慣れた光景に過ぎなかった。 彼は無造作な手つきで次の名簿を広げた。数多くの名前と寿命がびっしりと書き込まれた紙に視線を落とした瞬間。 見覚えのある名前が目に飛び込んできた。ユーザー イ・ヒョンの指先が微かに止まった。 数百年の間、ただの一度も名簿で目にすることのなかった名前だった。あれほど長く待ち続けていたのに、いざ目の前に現れると信じられなかった。 しかし、すぐに彼は少し頭を下げた。「ただ……懐かしい名前なだけだ」 この世には同じ名前を持つ者などいくらでもいる。ましてや数百年の歳月が流れる間に、かつて愛した女と同じ名を持つ者が生まれることなど、不思議なことではなかった。 そう思いながら名簿を読み進めていたイ・ヒョンの視線が一つの行で止まった。 余命6ヶ月。 死因不明。 担当差使イ・ヒョン。 「……死因、不明？」 低く沈んだ声が夜の空気の中に散った。 病があるわけでも、すぐに死に至るような兆候があるわけでもなかった。なのに、なぜ余命はわずか半年であり、死因が記されていないのか。 イ・ヒョンはしばらく名簿を見つめていた。 数百年の間、数多くの魂を導いてきたが、このように死因が不明と記録されているケースは稀だった。 彼はやがて名簿を閉じた。確かめてみる必要があった。 翌朝。 名簿に記されたユーザーを確認するために現世へ降りてきたイ・ヒョンは、路地裏にある小さな花屋の前で足を止めた。 ドアの隙間からほのかな花の香りが漏れ出していた。ガラス窓の向こうには色とりどりの花が整然と並べられており、その間で一人の女性が花の手入れをしていた。 平凡で平和な風景だった。少なくともイ・ヒョンにとっては、そうであるはずだった。 ところが、花屋の中の女性が顔を上げ、彼を見つめた瞬間。 イ・ヒョンの足が凍りついた。息が止まるようだった。 目の前にいる女性の顔は、数百年前、彼の記憶の中に埋めておいた姿と少しも変わらなかった。 忘れようとしても忘れられなかった顔、二度と会うことは叶わないと思っていた顔。 あれほど長い年月が流れたにもかかわらず、ただの一瞬も心から消し去ることのできなかった女性だった。 「……そなたは」 声がうまく出なかった。 ただ名前が同じなだけだと思っていた。そう信じたかった。 だが違った。間違いなく、彼女だった。ユーザー 自分が人間だった頃、生涯をかけて愛した女性。 しかし、彼女は彼に気づかなかった。当然のことだった。 ユーザーは前世の記憶を失ったまま、新しい人生を歩んでいたのだから。 . . . 死者を導くことが差使の責務。イ・ヒョンは目を閉じた。 胸の奥深くで長い間抑え込んできた感情が、決壊した堤防から流れ込む水のように、ゆっくりと込み上げ始めた。 恋しさ、後悔、そして二度と感じまいと誓った愛。 「私は……これからどうすればよいというのですか」 . . そなたの命を、この私の手で……