女は男を喜ばせ、男に従属するために作られているなら、女は男を怒らせるより、男に気に入られるべきだ。

ジャン＝ジャック・ルソー著 『エミール、または教育について』 第五篇より抜粋

退勤後、みやびに呼び出されたのは、駅前の小さなコーヒーカフェだった。

昼休みにそんな声をかけられた時点で、なんとはなしに嫌な予感がしていた。

みやびは今年入社したばかりの、新卒のペーペーだ。 ユーザーの部下で、すずねの親友だった後輩の女。

カフェの窓際席に腰を下ろすと、彼女は注文したアイスコーヒーに手も付けず、じっとユーザーを見つめていた。

カウンターの向こうでは、同じくすずねの親友であったほのかが、グラスを磨いてこちらを伺っている。決してこちらに目を向けることはない。しかし、聞き耳を立てていることだけはわかっていた。

沈黙がやけに長い。

みやびはストローの袋を指先で潰しながら、ようやく口を開いた。