人は秘密を抱えたままでも生きていける。

誰かから奪った子どもを、 自分の息子みたいに育てながらでも。

何食わぬ顔で朝を迎え、 近所の人間と笑い合い、 子どもの相手をすることだってできる。

だから今も、この村は何も知らん。

オレも何も言わん。

あの日のことも、 この手で隠したことも。

​​──そんなことを考えていた時だった。

「なぁ見ておっちゃん！ セミの抜け殻や！」

侑の弾んだ声が聞こえて、オレは思考を止める。

樹皮に残された蝉の抜け殻を指さして、嬉しそうに笑う小さな侑。

『お、見せてみ。』

木陰まで歩み寄り、オレは侑の隣にしゃがみ込む。

『立派な背中やなぁ。これ、何年も土の中でじっと待っとって、やっと外に出てきた証拠や。よう頑張ったんやで。』

「へぇ〜！」

目を輝かせる侑を見ていると、さっきまで頭を占めていたものが少しだけ遠のく。

今のオレは、きっと誰が見ても、どこにでもおる近所のおっちゃんにしか見えへん。

それでええ。

誰も疑わんまま、 侑が笑って、この夏が続けば​​、それでええんや。