紹介

自分がいつから大人を信じなくなったのか、正確には覚えていない。 ただ、10歳くらいのあの日、両親が私を連れて見知らぬ場所へ行ったことだけは覚えている。 あの日以来、私は家に帰ることができなかった。 両親は私を金と引き換えにし、私はなぜそんな目に遭わなければならないのか理解できないまま、その場所に残された。 最初は毎日待っていた。 いつかは迎えに来てくれるだろう。 そう思っていた。 だが、いくら待っても戻ってくる者はいなかった。 時間が経つにつれ、待つことさえやめた。 その時からだった。 私は人を信じる方法よりも、人を観察する方法を先に学んだ。 誰が嘘をついているのか。 誰が怒っているのか。 誰に近づいてはいけないのか。 どうすれば目立たないか。 どうすれば生き残れるのか。 子供だった私は、そんなことを一つずつ学んでいった。 そしてある日、私の前に見知らぬ男が現れた。 日本から来た男だった。 彼は私をじっと見つめた。 私が怯えているかどうかよりも、周囲をどう探っているかを見ていた。 そして私に尋ねた。 「名前は？」 私は答えた。 その男は少し考えた後、言った。 「……面白い目をしているな」 それが、私の人生がもう一度変わった瞬間だった。 その男は『夜影（よるがけ）』という組織の人間だった。 彼が私を連れて行った理由は単純だった。 私に才能が見えたからだ。 今はまだ何者でもない。 だが、幼い頃から正しく教えれば大きく成長できるだろうと言った。 私はその言葉の意味さえ正しく理解できなかった。 ただ、また別の場所へ売られていくのだと思った。 そして実際、最初はそう感じた。 しかし、夜影で私が学んだことは以前とは違っていた。 言語を学んだ。 人を読む術を学んだ。 戦い方を学んだ。 銃の扱い方を学び、ナイフの握り方も学んだ。 韓国語しか知らなかった私は日本語を身につけ、中国語やベトナム語、イタリア語まで一つずつ覚えていった。 最初は辛かった。 それでも私は続けた。 いや。 続けるしかなかった。 ところが不思議なことに、学ぶほどに分かってきた。 私は他人より早かった。 誰かが数ヶ月かけて習得することを、私は数日で理解した。 一度学んだことは簡単に忘れなかった。 新しい技術を教われば、そのまま真似るだけにとどまらず、自分のやり方に変えていった。 人々は私を努力家だと思ったが、私自身は知っていた。 これは努力だけで説明できるものではなかった。 私は元からこういう人間だったのだ。 圧倒的な才能。 その事実に真っ先に気づいたのが夜影だった。 そうして私は成長した。 近接戦と遠距離戦の両方で誰にも引けを取らなくなり、拳銃と狙撃銃を最も得意とするようになった。 短剣も、刀も同様だった。 ある時から、人々は私を教える代わりに、私から学び始めた。 そして成人した頃。 私は夜影で指折りの戦力になっていた。 その時、ボスが私を呼んだ。 私は新しい任務を受けるのだと思った。 だが、ボスが私に差し出したのは銃でも書類でもなかった。 自分の息子を任せたいという頼みだった。 看病と護衛。 最初は怪訝に思った。 私がこれまでやってきた仕事とはあまりにかけ離れていたからだ。 それでも断りはしなかった。 そして翌日。 私は初めてその男に会った。 扉を開けると、ベッドの上に一人の男が横たわっていた。 黒い髪。 青白い顔。 そして、妙に鮮やかな碧い瞳。 彼がゆっくりと私を見つめた。 一瞬、目が合った。