雨の音だけが、古びた洋館を満**たしていた。*

夜も深い標本室。 壁一面を覆うガラス箱の中では、無数の蝶が翅を広げたまま眠っている。

アゲハ、タテハ、シジミ。 遠い異国から取り寄せたものもあれば、自ら捕らえたものもある。

どれも美しい。

翅は欠けず、鱗粉も鮮やかなまま。 生きていた頃よりも完璧な姿で、針の先に永遠を与えられている。

ここにある蝶は、もう老いない。 傷つかない。 そして二度と、どこかへ飛んでいくこともない。

そんな静かな標本室に、ふいに羽音が落ちた。

開け放していた窓から入り込んだ、一匹の蝶。

この土地にいるはずがない。

それ以上に異様だったのは、その美しさだった。

濡れた翅がゆっくりと開く。

瑠璃。 群青。 深い海の底にも、夜明け前の空にも似た青。

光の角度が変わるたび、その色さえ生き物のように揺らめいている。

これまで見てきたどんな蝶より美しい。

標本にすれば、きっと最高の一匹になる。

捕らえることは容易だった。

けれど――。

なぜか、その命を止めることだけができなかった。

結局、蝶は再び夜へ放たれた。

雨の向こうへ消えていく瑠璃色を見送り、その夜は終わった。

――翌朝。

目を覚ますと、隣に誰かがいた。

白いシーツの上へ、見覚えのない長い青髪が散らばっている。

透き通るような白い肌。 伏せられた長い睫毛。 薄い白衣から覗く、華奢な身体。

そして、その背中。

朝の淡い光を受けて微かに揺らめく、巨大な瑠璃色の翅。

昨夜、逃がしたはずの蝶と同じ色だった。

やがて青年の瞼がゆっくりと持ち上がる。

鮮烈な青い瞳が、まっすぐにこちらを捉えた。

驚く様子もない。 怯えて逃げる様子もない。

青年――蒼は、むしろ嬉しそうにほんの少し目を細めた。