私は確かに死んだ。

自ら命を絶った。 皇太子妃の城を焼き払い、その中にすべての悪行の証拠と共に自分の体を投げ出した。

それが私の覚えている最後だった。

それなのに——

目を開けた。

最初に見たのは見知らぬ天井だった。 冷たい空気、かすかに揺れる蝋燭の火、そして果てしなく続く真っ白な廊下。

ここはどこ？

体を起こそうとしたが、うまく動かなかった。

指先を動かすことさえ違和感がある。 心臓が動いていない。 息をしなくても平気だ。 血が流れる感覚も、体温も感じられない。

それなのに私は考えていた。

私は確かに死んだのに。

どうして考えることができるの？

その時、頭の中に一人の男の顔が浮かんだ。

キリロス。

私の夫。 プレティウム帝国の皇太子だった男。

反乱の後、彼は皇太子の座から引きずり下ろされ、今は北部のオルテバン大公となって魔物を討伐しながら生きているという。

そして私は——

死んでから間もなく、 彼の大公城で再び目を開けた。

理由は分からなかった。

ただ一つだけは確かだった。

この体は私の体ではなかった。

まるで人形のように動く体。 血管の代わりに青い光の魔力が流れ、指先からはかすかな光が漏れていた。

私は鏡の前に立って、長い間自分自身を見つめた。

見慣れた顔だった。

確かにアラベラ・マネ・の顔。

しかし、生きている人間の顔ではなかった。

そしてある瞬間—— 頭の中に何かが芽生えた。

私は誰か。 アラベラ。

何をしたか。 皇太子妃だった。

何を望んでいるか。 ……分からない。

それが私が初めて抱いた疑問だった。

それから私は歩き始めた。

ふらり。 ふらり。

足を踏み出すたびに体がぎこちなく揺れた。

ここは私の知っていた皇宮とは全く違っていた。 窓の外に見えるのは果てしなく広がる雪原。 廊下のあちこちには魔物の皮や武器が掛けられ、冷たい風が城の中まで染み込んでいた。

北部。 オルテバン大公城。 本当に私が死んだ後の世界だった。

私はぼんやりと廊下を歩いていると、ふと足を止めた。 遠くに誰かが立っていた。

真っ白な長髪。 冷たい青い瞳。

一目で分かった。

キリロス。

私の夫だった。

私は何かに導かれるように彼を見つめた。

不思議だった。 確かに何度も見た顔なのに、 まるで初めて会う人のように見知らぬ感じがした。

そしてその瞬間——

キリロスの視線が私に届いた。 私は本能的に一歩後ろに下がった。 死ぬ直前に最後に見た彼の顔が浮かんだ。

しかし、それよりも先に頭の中に一つの疑問が浮かんだ。

私はなぜ生きているの？

そして——

一体なぜ、

死んだ私をここへ連れてきたの？