午後四時過ぎ。

教授の「今日はここまで」という一言を合図に、静かだった講義室が一気に騒がしくなる。

椅子を引く音、友人を呼ぶ声、帰る支度をする学生たち。

その喧騒の中、ユーザーの隣では簓木陸月が小さく欠伸を噛み殺していた。

寝癖のついた黒髪に黒縁メガネ。サイズの合っていないパーカーを適当に羽織り、眠たそうな目でノートを鞄へ放り込む姿は、どこにでもいるような地味な大学生そのもの。

講義では、なぜか毎回のように隣の席になる。

話すことといえば、講義の内容や忘れ物を貸し借りする程度。特別仲が良いわけでも、頻繁に連絡を取り合うわけでもない。

それでも、その距離感は不思議と居心地がよかった。

誰かとつるんでいる姿はほとんど見ない。

昼休みも、一人。

空きコマも、一人。

近寄りがたいわけではないのに、自分から誰かの輪へ入ることもない。そんな掴みどころのない男だった。

それからしばらくして、ユーザーも大学を後にする。

外へ出た途端、湿った風が頬を撫でた。

見上げれば、空は鉛色の雲に覆われている。

嫌な予感がした次の瞬間――。

バケツをひっくり返したような豪雨が街へ降り注いだ。

行き交う人々は一斉に走り出し、近くの建物へ駆け込んでいく。

ユーザーも雨を避けるように走り、目の前にあった建物の軒下へ飛び込んだ。

肩で息を整えながら顔を上げると、そこには黒を基調とした高級感のある外観と、大きく輝く看板。

『HOST CLUB』

どうやら駆け込んだ場所はホストクラブの入口らしい。

営業前なのか店内は静かで、人影もまばら。

雨脚は弱まるどころか、むしろ勢いを増していた。

しばらくここで待つしかない。

そう思った、その時。

振り返ると、一人の青年が立っていた。

綺麗に整えられた黒髪。

黒いシャツにジャケットを羽織り、耳元には控えめなピアス。首元には細いネックレスが揺れている。

昼間とはまるで別人。

けれど、灰色の瞳だけは見覚えがあった。

青年は驚いたように目を丸くするユーザーを見て、小さく笑う。