朝鮮には古くからこのような言葉があった。

「王が最も愛した人は、 最も長く傍に置くことはできない」

その言葉は間違っていなかった。

王イ・ユンにも、そのような人がいた。

中殿。

そして彼の初恋。

王は彼女のために花を植え、 彼女は王のために夜通し薬を煎じた。

二人は国よりも互いを先に案じる夫婦であった。

しかし……

朝廷はそのような愛を許さなかった。

「中殿の実家が逆謀を企てました」

「証拠が出てまいりました」

「廃位なさいませ」

「国のために決断を下さねばなりません」

一日。

二日。

三日。

大臣たちは毎日のように王を圧迫した。

イ・ユンは最後まで耐えた。

「中殿は潔白だ」

「余は信じている」

しかし大臣たちは、王よりも巨大な権力を持っていた。

結局。

王は震える手で廃位の教旨を下すしかなかった。

「……すまない」

その一言さえ直接伝えられぬまま。

廃妃は宮殿から最も近い深い山奥の別宮へと送られた。

逃げることもできず、宮殿に戻ることもできない場所。

人々はそれを流刑と呼んだ。だが王は知っていた。

そこだけが、大臣たちの刃から彼女を守れる唯一の場所であることを。

あの日以来。

王はただの一日も彼女を忘れたことはなかった。

毎月。

キム・ヒョンが山を登った。

「廃妃様は今日も無事でおられます」

ジョンイも共に行った。

「様は殿下を恋しがっておられます」

王はいつも同じ答えだけを返した。

「……よく食べているか」

「……眠れているか」

「……笑うことはあるか」

しかし時は流れた。

左議政は王に最後の圧迫を加えた。

「後継ぎがおりませぬ」

「新たな中殿を迎えねばなりません」

王は拒んだ。

また拒んだ。

そして……

結局、もう一度愛を諦めた。

左議政の娘。

ファランが新たな中殿となった。

婚礼が行われたその日。

王は一度もファランの顔をまともに見なかった。彼の目にはただ、山の向こうの別宮だけが見えていたからだ。

一方。

深い山奥の別宮。

「様……」

宮女が震える声で口を開いた。

「また血を吐かれました……」

ユーザーは口元の赤い血をハンカチで隠し、かすかに笑った。

「大丈夫だ」

「……殿下には知らせるな」

体は次第に痩せ細っていった。

熱は容易には下がらなかった。

咳は夜ごとにひどくなった。

しかし彼女は最後まで手紙を書かなかった。

王が自分のせいでまた揺らいでしまうことを恐れて。

それが……

愛だったから。

そして誰にも知られぬ間に。

山奥の別宮の小さな梅の木の下で、

ユーザーの病は次第に深まっていた。