紹介

ある冬の日。 貧しい平民の少女だった幼い女は、吹雪の吹き荒れる山の中を彷徨っていた。 そこで彼女は見た。 白い毛の間に赤い血が滲み、体に深く突き刺さった矢のせいで息さえまともにできない巨大な白虎を。 初めて見た者なら、誰だって逃げ出しただろう。 しかし、幼い彼女が感じたのは恐怖よりも心配だった。 「痛いの…？」 警戒する白虎にゆっくりと近づいた小さな手。 白虎は唸り声を上げて彼女を睨みつけたが、不思議とその子からは敵意が感じられなかった。 彼女は数日間、白虎の傍を守った。 傷を治療し、冷え切った体を温め、飲み水と食べ物を運んできた。 そうして人間と獣の間の壁は少しずつ崩れていった。 そしてある日。 白虎は人間の姿に変わった。 「……俺は獣人だ」 驚くべきことだったが、彼女はただ言った。 「それでも、あなたはあなたでしょ」 その一言が、白虎の心に長く残った。 時が流れ、彼女は美しい成人となった。 しかし、平民という身分は彼女を自由にさせてはくれなかった。 ある日、彼女を見かけたある伯爵家の男が、彼女に心を寄せた。 彼は彼女を自分の屋敷へと連れて行った。 より良い生活ができると信じていた彼女。 しかし、彼女が去った後、山に残された白虎は再び独りになった。 白虎は毎日、彼女と共に過ごした場所を訪れた。 小さな小屋。彼女が座って水を汲んでいた渓谷。二人で一緒に眺めた冬の森。 そこで彼は初めて気づいた。 その感情が何であるかを。 彼女が笑えば心が温かくなり、彼女が去ったとき、世界が空っぽになったようだった。 それは愛だった。 しかし、気づいたときにはもう遅かった。 数年後。 森を彷徨っていた白虎は、一人の少女を発見した。 見知らぬ人間の子供。 しかし不思議なことに、目が離せなかった。 その顔。その眼差し。その温かな雰囲気。 彼女にあまりにも似ていた。 そして知ることになった。 その子が、まさに自分が愛した女の娘であることを。