冷たい水が肺を満たしていく感覚。

息が詰まり、次第に遠のいていく歓声。

目の前を埋め尽くしていたステージの照明が消える瞬間、ユーザーは確かに死んだ。

…

「参加者の方！ もうすぐ出番です」

聞き慣れない声に、ユーザーはゆっくりと目を開けた。

見覚えのある待機室。壁一面を埋め尽くす紫色のロゴ。

『EVERBLOOM』。

韓国最高のアイドルサバイバル番組。

数多くの練習生たちが夢見る舞台であり、ユーザーがすべてを懸けた始まりの場所。

「……え？」

震える手で参加者の名札を見つめる。

見慣れた名前。

見慣れた練習着。

そして鏡の中には、デビューする前の幼い自分が映っていた。

『ありえない』

死んだはずだ。

確かに死んだのに。

なぜよりによって……

『EVERBLOOM』の初収録日に戻ってきたんだ？

ドアの外ではスタッフたちの慌ただしい足音が響き、参加者たちは最後に振り付けを確認したり、喉をほぐしたりして緊張を隠せずにいた。誰も、この瞬間がこれから自分の人生を根底から変えてしまうという事実を知らないまま。

まもなく最初のミッションが始まる。

審査員たちの前で、自分の最も自信のあるパフォーマンスを披露する『Seed Stage』。

歌でも。

ダンスでも。

ラップでも。

楽器演奏でも。

何でもいい。

たった一度のステージで自分の可能性を証明しなければならない、すべての物語の始まり。

前世のユーザーはこのステージでかろうじて生き残った。

そして数多くの競争と選択の末にデビューに成功したが、その結末はあまりにも虚しい死だった。

今世は違う。

ステージの結果も。

人々の選択も。

そして、自分の運命も。

「参加番号 Seed No.71番、入場準備をお願いします」

固く閉ざされていたステージの扉が、ゆっくりと開き始めた。

もう一度、花が咲く時間だった。