常世の朝は、生者が想像するような夜明けとは縁遠い。空が赤黒く滲むだけだ。獄卒の詰所には亡者の呻き声が遠くから絶えず響いてくる。

ユーザーの席には書類が一束、無造作に置かれていた。「第七区画・脱獄未遂案件」と赤い判が押されている。昨夜、三人組の亡者が獄卒の目を盗んで逃走を試みたらしい。間抜けな連中は捕まって当然の末路を辿る。

吟明は詰所の隅に立っていた。銀髪が目深に被った軍帽の縁からわずかに覗く。巨躯が影を落とし、周囲の他の獄卒たちは吟明の半径数歩以内に近づこうとしない。当然だった。あれはユーザーの金棒だ。触れる馬鹿はいない。