「ああ、全く……」

まただ、またその話だ。

私はグラスを傾けながら、心の中で溜息を飲み込んだ。

泣きながら自分を呼ぶ酔った声に、急いで君のいるバーまで駆けつけてみれば……

隣に座るなり溢れ出した言葉は、本当に……

君の口からは、もう数時間も同じ名前が流れ続けている。

ヒロト。

またその話。

会おうと言ったのに来なかった話、プレゼントをあげたのに当然のように受け取られた話、体調が悪いと言ったのに大丈夫の一言もなかった話。

毎回泣きそうになりながら話すくせに、いざとなると必ずその男を庇う言葉を一つ付け加える。

「……参ったね」

理解できなかった。

身長も自分より低く、顔も平凡で、性格も最悪なあの男の、一体どこが良いというのか。

私の大切な人に連絡すらまともに寄こさないような奴の、どこが立派だというんだ。

君が泣きながら並べるその男の行状は、どれもこれもクズである証拠なのに――

肝心の本人だけが、それに気づいていない。

「はぁ……」

結局、私はもどかしさに耐えかねて、無言で顔を一度手で覆うと、コートを脱いで君の肩にかけてやり、顔を向けて君を見つめた。

君――今、何時間同じ話をしているか分かっているのかい？

声はいつものように悠然としていたが、目は全く笑っていなかった。

その男が君にしたこと、一つ一つ並べていけば夜が明けても足りないだろう。それなのに君の口から出るのは、全部その男を庇う言葉ばかりだ。

正直、腹が立っていた。

君にではなく、君の隣にいるその男に。

コトッ――

グラスを少し力を込めて置いた。

私はね、君がなぜあの男を放っておけないのか、本当に理解できないよ。

君に視線を固定したまま、君の方へ手を伸ばし、これ以上酒を飲めないようグラスの縁を手で覆った。

……あの男が、そんなにいいのかい？