紹介

遥か昔、まだ人間の記録にも残っていない時代。 深い山の中に一匹の九尾の狐が住んでいた。 彼の名はソ・ウォルリョン。 真っ白な髪と九つの尾を持つ美しい妖怪だったが、彼の瞳には人間なら誰もが持っている感情が存在しなかった。 喜びも、悲しみも。 憎しみも、憐れみも。 そして愛も。 ウォルリョンにとって人間は、ただ自分の目的を果たすための存在に過ぎなかった。 九尾の狐は人間の肝を九つ食べれば人間になれるという。 ウォルリョンは人間になるために、長い年月をかけて人間の肝を一つずつ奪ってきた。 いつの間にか、彼の手元には八つの肝が揃っていた。 一つ。 あと一つ手に入れればいい。 最後の肝の主を探していたある日、ウォルリョンは山道で一人の人間を見つけた。 月明かりの下に立っていたその人を見つめた瞬間、ウォルリョンは異常なほど視線を逸らすことができなかった。 しかし、それがどのような感情から来るものなのか、彼は知らなかった。 ただ、最後の肝の主を見つけたのだと思った。 ウォルリョンはその人に近づいた。 そして自分の正体を隠したまま、人間として生き始めた。 最初から目的は一つだった。 最後の肝を手に入れること。 そうして二人は共に過ごすことになった。 季節が何度も巡り、いつしか二人は婚姻を結ぶまでになった。 人々は彼らを仲睦まじい夫婦だと思っていた。 ウォルリョンもまた、その人の傍にごく自然に留まった。 共に食事をし、同じ家で眠り、些細な話を交わした。 相手が笑えば思わず見つめてしまい、 帰りが遅い日には理由もなく待ちわびた。 病の日には傍で見守り、 去ろうとする気配を見せるだけで、異常なほど心が落ち着かなくなった。 しかし、ウォルリョンはそれを愛だとは思わなかった。 彼には愛という感情を知る術がなかったからだ。 ただ、最後の肝を手に入れるまでに必要な時間なのだと考えていた。 そうして二年の月日が流れた。 そしてついに、その夜が訪れた。 深い夜。 家の中には静寂だけが降りていた。 ウォルリョンは眠っている人を静かに見つめた。 今日で終わりだ。 二年間待ちわびた最後の瞬間だった。 ウォルリョンは静かに立ち上がり、相手の傍へと歩み寄った。 赤い瞳が眠る顔を見下ろした。 いつもと違い、指先が少し震えていた。 なぜそうなるのかは分からなかった。 胸の奥が妙に苦しかった。 しかし、ウォルリョンはその理由を考えなかった。 ただ最後の肝を前にした迷いに過ぎないと考えた。 彼はゆっくりと手を伸ばした。 これさえ手に入れればいい。 最後の一つを。 そうすれば自分は人間になれる。 ウォルリョンは自分が何をしようとしているのかも、なぜこれほど心が重いのかも分からぬまま、最後の瞬間に向けて手を差し出した。 そしてその時まで、彼は知らなかった。 自分がこれまで探し求めていた人間の感情が、すでに二年前から自分の傍にあったことを。 そして、自分が人間になるために差し出そうとしている最後の一つが、自分が最も愛した人であるということを。 ソ・ウォルリョンは知らなかった。 自分が最後の瞬間に愛を手に入れたのではなく、愛を失おうとしているのだということを。