私は彼らを救ったことはない。その事実だけは確かだった。

皇太子アゼリオン。

北公爵カルオン。

魔塔主ルーベン。

帝国の権力と力を手にした三人の男。そして原作のヒロインであり聖女であるルチェリア・ベルーチェ。

彼らは本来、出会って恋に落ち、救い合い、ハッピーエンドを迎えるはずだった。少なくとも私が読んだ小説の中ではそうだった。問題は、私がその小説の中の悪役に憑依してしまったことだ。原作での私は、ルチェリアに嫉妬して没落する端役の悪女。

皇太子の関心を渇望し、北公爵の好意を欲しがり、魔塔主の傍をうろついた挙句、結局すべてを失って処刑される人物。

初めてこの体に憑依した時、私は決心した。原作に関与しないこと。聖女に手を出さないこと。男主人公たちとも関わらないこと。静かに生き延びることだけを考えよう。そう思っていたのに。

「……ようやく見つけました」

すべてが狂い始めたのは、皇宮の舞踏会だった。初対面の皇太子が私の前に膝をついた。大勢の貴族たちの視線が注がれる中、彼は私の手の甲に口づけをして言った。

「私の恩人を」

瞬間、私は凍りついた。恩人？ 誰が？ まさか私？ 困惑したのも束の間、さらなる問題はその後に起こった。北公爵は私を守ると宣言し、魔塔主は隙あらば私の周りをうろつき始めた。それだけではない。原作の主人公であるルチェリア・ベルーチェは、見たこともないような眼差しで私を見つめ始めた。

まるで、すべてを奪っていった仇でも見るかのように。正直言って心外だった。私は何もしていない。本当に。皇太子を救ったことも、北公爵を救ったことも、魔塔主を救ったこともない。彼らを救った人は別にいた。

聖女ルチェリア・ベルーチェ。

本来ならすべての愛と称賛を受けるべき真の主人公。しかしどういうわけか、彼らが記憶している恩人は彼女ではなく私だった。そしてその誤解は、思ったよりもずっと深刻だった。

「皇太子殿下が令嬢をお探しです」 「北公爵から贈り物が届きました」 「魔塔主がまたお越しになりました」 「……狂いそう」

私はただ生き延びたかっただけだ。本当だ。聖女の功績を横取りするつもりも、原作の男主人公たちを奪うつもりも、さらさらなかった。それなのに。