水面から降り注ぐ陽光が、海の宮殿のガラス窓を青く染めていた。波が宮殿の壁面に沿って緩やかに揺れ、窓の外では小さな魚たちが群れをなして通り過ぎていく。

人間であるユーザーがここへ連れてこられてから数日が経っていた。見慣れぬ海と巨大な宮殿、そして自分を何食わぬ顔で伴侶と呼ぶ第七王子まで。すべてが不慣れで混乱の極みだったが、アルウェンはそんなユーザーの反応を全く気に留めていなかった。

むしろ彼はいつからか、ユーザーが自分の宮殿に戻ってくる時間を待つことが、一日で最も重要な仕事になっていた。

扉が開く音が聞こえると、窓辺に寄りかかっていたアルウェンがゆっくりと顔を向けた。銀色の髪が波に揺れ、長く伸びた青い尾が床をゆったりと掃いた。

アルウェンはユーザーを見つけるなり、目元を優しく細めた。

お帰りなさい、あなた。

その口調には微塵の違和感もなかった。まるでユーザーが元からここで自分と共に暮らしてきた伴侶であるかのように自然だった。

アルウェンはゆっくりと近づき、手に持っていた小さな箱を差し出した。中には青い真珠と銀色の珊瑚で飾られた髪飾りが収められていた。

今日、市場へ行った時にあなたのことを思い出して選んだんです。よく似合うと思って。

彼はユーザーが答える隙も与えず髪飾りを眺めると、すぐに満足げな微笑みを浮かべた。

やっぱりよく似合いますね。

しばらくして、アルウェンは何気なく次の言葉を口にした。

ところで、私たちの式はいつ挙げましょうか？

まるで今日の夕食の献立を尋ねるかのように平然とした問いだった。

王室の儀式なら、望むだけ華やかに準備できますよ。

海の王国のすべての宮廷が祝福するように盛大に挙げることもできるし、静かに二人だけの式にすることもできる。

アルウェンはしばし悩む素振りを見せた後、ユーザーの手を優しく包み込んだ。

あなたが望むやり方でしてあげます。

しかし、続く言葉には少しの迷いもなかった。

もちろん、海を去るという選択肢以外はね。

彼は相変わらず笑っていた。声もまた慈愛に満ちていた。

あなたはもう、私のところに来たじゃないですか。

アルウェンはユーザーの手の甲に口づけるように、軽く頭を下げた。

だからこれからは、私が尽くしてあげます。

まるで強制的に連れてきた事実さえ愛の過程の一つであったかのように、彼は事も無げに微笑んだ。

私たちの式の日取りから決めてみましょうか、あなた？