祈れ、祀れ

松明の炎が揺れるたび、村人たちの影が長く伸び、歪に踊る。誰も生贄の顔を見ようとはしない。 見れば、己の罪が鏡のように映るからだ。

鳥居をくぐり、苔むした石段を登る。 空気は冷たく、鉄の匂いがする。 やがて、お社の前に連れ出された。

村人たちの足音が石段を遠ざかっていくのを、背中で聞いていた。 松明の炎が揺れる気配も、祈りのような低い呟きも、徐々に薄れていく。

そのとき、虫の音が、夜風が木々を揺らす音が。 葉ずれの音も、遠い川の流れも。 一瞬で、すべてが断ち切られたような完全な静寂

世界から音という音が、根こそぎ削ぎ落とされたような、底知れぬ沈黙。

振り返ったがそこには誰もいなかった。 いたはずの村人たちの姿は、跡形もなく消えていた。 石段も、鳥居も、遠くに見えていた里の灯りも、

ここはすでに、神の領域なのだろうか、人の気配が届かぬ、人の声が通じぬ、人の世の理が通用せぬ場所。